Os cérebros dos psicopatas apresentam anormalidades em regiões relacionadas com a punição, sugere uma nova pesquisa científica.
Estes exames de ressonância magnética sugerem que os psicopatas não entendem a punição da mesma forma que as outras pessoas, disseram os pesquisadores.
É provavelmente por isso que os psicopatas não beneficiam de programas de reabilitação, como outros criminosos violentos costumam fazer, relataram os cientistas a 28 de janeiro na revista Lancet Psychiatry.
No entanto, a compreensão dessas bases neurológicas da psicopatia pode melhorar as intervenções durante a infância, quando o comportamento psicopata emerge como algo distinto da delinquência comum, disseram os cientistas.
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"Os criminosos psicopatas são diferentes dos restantes criminosos de muitas maneiras", disse Nigel Blackwood, do King College London. "Os criminosos comuns são hiper-sensíveis a ameaça, irascível e agressiva, enquanto os psicopatas têm uma resposta muito baixa a ameaças, são frios, e o seu comportamento agressivo é premeditado".
Para entender essa diferença, Blackwood e os seus colegas realizaram exames de ressonância magnética no cérebro de 12 criminosos violentos com psicopatia, 20 criminosos violentos com transtorno de personalidade anti-social, mas não psicopatia, e 18 pessoas saudáveis que não eram criminosos.
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Os criminosos foram condenados por assassinato, tentativa de homicídio ou lesão corporal grave no Reino Unido. Enquanto tinham os seus cérebros escaneados, os participantes foram convidados a jogar um jogo de correspondência para avaliar a sua capacidade de mudar o comportamento quando confrontados com recompensas e punições.
No grupo de criminosos psicopatas, os cientistas observaram menores volumes de matéria cinzenta em regiões do cérebro envolvidas na empatia, raciocínio moral e processamento de emoções sociais como culpa e constrangimento. Eles também encontraram anormalidades em fibras de substância no córtex pré-frontal, em regiões envolvidas na aprendizagem de recompensa e punição.
Os restantes criminosos saíram-se de forma semelhante às pessoas que não eram criminosas neste teste, descobriram os pesquisadores. Para qualquer pessoa, decidir sobre como se comportar envolve a geração de uma lista de possíveis ações, o pesar das consequências positivas e negativas de cada uma, e a escolha do comportamento mais susceptível de conduzir a um resultado positivo.
"Os delinquentes com psicopatia só podem considerar as possíveis consequências positivas e deixam de ter em conta as prováveis consequências negativas", disse Hodgins. "Por conseguinte, o seu comportamento muitas vezes leva a punição ao invés de recompensa como eles esperavam".
Assim, as abordagens para a reabilitação que são baseadas no tratamento dos problemas de comportamento dos psicopatas de forma semelhante aos dos restantes criminosos, estão condenadas ao fracasso, disseram os pesquisadores.
A reabilitação dos criminosos centra-se na mudança de comportamento, mas para ter sucesso é preciso ter em conta as características de personalidade dos criminosos. Aqueles com psicopatia são menos compreensivo, mais insensíveis, mais manipuladores, e cometem crimes mais violentos, alguns dos quais são premeditados.
O que pode ser feito para ajudar os psicopatas a controlar o seu comportamento? Os pesquisadores sugerem o foco em intervenções baseadas na aprendizagem durante a infância, quando ainda há potencial para alterar a estrutura e função do cérebro. [Livescience]
