Tempestades extremas em Úrano intrigam astrônomos

Ultimamente o planeta gasoso Úrano, tem apresentado sinais de algumas tempestades extremas que estão a intrigar os astrónomos.

Úrano teve finalmente algumas tempestades de verão, sete anos após o planeta alcançara sua maior aproximação ao sol, deixando os cientistas a querer saber por que as tempestades maciças são tão tardias.

O normalmente calmo gigante gasoso tem agora um tempo tão incrivelmente ativo que algumas das características são até visíveis por amadores, disse Imke de Pater, astrônomo da Universidade da Califórnia.

Saiba mais: Imagem: Nuvens em Úrano

Os astrônomos anunciaram pela primeira vez as tempestades extremas em Úrano em agosto, e têm vindo a tentar entendê-las desde então. Este é de longe o clima de mais ativo que a equipe Pater viu em Úrano.

Isso também pinta um quadro diferente do planeta silencioso que a Voyager 2 viu quando a sonda da NASA o sobrevoou em 1986.

"Este tipo de atividade teria sido esperada em 2007, quando uma vez a cada 42 anos ocorre o equinócio de Úrano ocorre e o sol brilha diretamente sobre o equador", disse Heidi Hammel, da Associação de Universidades para Pesquisa em Astronomia , disse em um comunicado.

Mas aqui é onde o mistério surge: Tanto quanto se pode dizer, Úrano não tem nenhuma fonte de calor interno. Pensasse que a luz solar é responsável por mudanças na sua atmosfera, como tempestades.

Mas a luz do sol está fraca no hemisfério norte de Úrano, por isso os cientistas estão intrigados relativamente ao motivo porque essa área está tão ativa agora.

Tempestades enormes em Úrano

A equipe de De Pater rastreaou oito grandes tempestades no hemisfério norte de Úrano ao observar o planeta com o telescópio Keck II entre 5 e 6 de agosto. Uma tempestade se destacou-se do resto.

Brilhando em 2,2 microns, um comprimento de onda sensível às nuvens na tropopausa (logo abaixo da estratosfera), é constituído por 30 por cento de toda a luz reflectida a partir Úrano.

Outra tempestade, visível a 1,6 microns, poderia até ser vista por astrônomos amadores. Um observador, Marc Delcroix em França, fotografou-a com o seu telescópio de 1 metro.

"Fiquei emocionado ao ver tal atividade em Úrano", disse Delcroix em comunicado. "Obter detalhes em Marte, Júpiter ou Saturno é rotina. Mas ver detalhes sobre Úrano e Neptuno é a nova fronteira para nós amadores”.

Condições meteorológicas extremas de Úrano

Com base nas cores e estrutura da tempestade, os astrônomos profissionais acreditam que poderia sugerir um vórtice mais profundo na atmosfera - semelhante aos fenômenos de Júpiter, como a Grande Mancha Vermelha.

Observações posteriores com o telescópio Keck II revelaram que a tempestade ainda estava no auge, embora tenha mudado a sua forma, e, possivelmente, a sua intensidade.

O telescópio espacial Hubble também contribuiu para o esforço tendo analisado todo o planeta a 14 de outubro em vários comprimentos de onda. As observações revelaram tempestades abrangendo várias altitudes, a uma distância de cerca 9.000 quilômetros. [Space]