A Via Láctea pode abrigar cerca de 3.000 civilizações extraterrestres, mas as vastas distâncias entre os nossos primos galácticos torna o contato extremamente raro, conclui um novo estudo.
Os dados coletados pelo telescópio espacial Kepler, da NASA, e outros observatórios de aferição de planetas além do sistema solar indicam que a Terra é um dos cerca de 40 bilhões de mundos potencialmente habitáveis na galáxia.
De igual forma, parece que cerca de um novo planeta favorável à vida se forma a cada ano, afirmou o astrônomo Michael Garrett, chefe da fundação de pesquisa astronomia ASTRON, da Holanda, no Congresso astronômica Internacional em Toronto.
Parece promissor, até você considerar o tamanho da Via Láctea, que se estende por mais de 100.000 anos-luz de diâmetro. A luz viaja a cerca de 186.000 milhas por segundo, mas um sinal ainda leva mais de 4 anos para chegar ao sistema vizinho Alpha Centauri e 100 mil anos para viajar de uma ponta da galáxia à outra.
"Em média, você pode esperar que outras civilizações devem estar separadas por pelo menos 1.000 anos-luz da Via Láctea. Essa é uma grande distância, e para fins de comunicação de duas vias, as civilizações têm de existir há, pelo menos, alguns milhares de anos", disse Garrett.
"Nós realmente não sabemos as escalas de tempo em que persistem as civilizações", acrescentou. O exemplo de uma disponível - a Terra - indica que a vida essencialmente se desenvolveu assim que as condições foram as corretas, mas a vida inteligente surgiu relativamente tarde.
"Foi apenas essencialmente nos últimos minutos da evolução global da vida no planeta", disse Garrett. "Eu não quero ser demasiado negativo sobre isso, mas... a minha conclusão básica é que os sinais SETI serão raros na Via Láctea". Isso não significa que os astrónomos não devem procurar.
Muito pelo contrário, tendo em conta os enormes saltos tecnológicos em radioastronomia e em técnicas de processamento de dados, em comparação com o que estava disponível para o Search for Extraterrestrial Intelligence, ou SETI, há 60 anos. [Space]
