A doença de vírus Ébola é uma infecção rara e muitas vezes fatal causada por uma das cinco estirpes do vírus Ebola. Saiba tudo sobre o terrível vírus.
O Ébola apareceu pela primeira vez em 1976, em uma eclosão simultânea nas áreas que agora são o Sudão e a República Democrática do Congo, de acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS). Desde então, tem havido surtos esporádicos em África.
O mais recente surto de Ébola começou em março de 2014 e, a partir de 5 de outubro de 2014, houve 8.033 casos de Ébola relatados, de acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA.
Causas e origens
Acredita-se que o vírus Ébola pode ter sido inicialmente transmitida aos seres humanos a partir de morcegos. O Ébola foi introduzido na população humana por meio das secreções, sangue, órgãos ou outros fluidos corporais de animais infectados.
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Além de morcegos, alguns desses animais incluem macacos, chimpanzés, gorilas, antílope da floresta e porcos-espinhos. Alguns especialistas acreditam que a rápida propagação do vírus da África Central para a África Ocidental pode ser devido a padrões de viagem dos morcegos em toda a África.
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Durante o surto de 1976 na República do Zaire (atual República Democrática do Congo), 280 pessoas foram infectadas através do contato próximo com os outros e com o uso de seringas contaminadas e agulhas em clínicas e hospitais.
Vírus
O Ébola é um vírus da família Filoviridae e do género Ebolavirus. Cinco espécies de vírus foram identificados, dos quais quatro são conhecidos por causar doenças em seres humanos: vírus Ebola (Zaire Ebolavirus); Vírus Sudão (Sudan Ebolavirus); Vírus Taï Forest (ex-Côte d'Ivoire Ebolavirus); e vírus Bundibugyo (Bundibugyo Ebolavirus).
A quinta espécie, vírus Reston (Reston Ebolavirus), não causou a doença em humanos, mas afetou primatas não-humanos. O vírus que causa o surto de 2014 no Oeste Africano pertence à espécie Zaire, de acordo com a OMS.
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Em geral, para sobreviver, os vírus precisam encontrar uma célula hospedeira e tomar conta dela. O vírus também se replica de modo que ele pode ser espalhado para outras células hospedeiras. Em resposta a um vírus, o corpo humano produz anticorpos.
O problema com o Ébola é que o vírus se espalha tão rapidamente que pode facilmente superar a resposta imunológica do corpo, afirma Jonathan Lai, professor associado de bioquímica na Albert Einstein College of Medicine, em Nova York.
Sintomas e diagnóstico
Os sintomas podem aparecer dois a 21 dias após a exposição ao vírus Ébola, afirma a OMS. Em média, no entanto, os sintomas aparecem dentro de oito a 10 dias. Os sintomas são extremamente inespecíficos no começo.
No início, os sintomas do Ébola parecem-se aos de muitos outros vírus. De acordo com o CDC, o paciente geralmente apresenta os seguintes sintomas:
- Uma febre superior a 38,6 graus Celsius
- Dor muscular
- Forte dor de cabeça
- Draqueza
- Diarréia
- Vómitos
- Dor abdominal
Alguns pacientes também sangram do nariz e da boca. Isso é chamado de síndrome hemorrágica e geralmente ocorre apenas nos estágios mais avançados da doença. Normalmente, o vírus Ébola provoca a síndrome hemorrágica em 30 a 50 por cento dos pacientes.
Outros sintomas que ocorrem em estágios avançados incluem erupção cutânea e sintomas da função renal e hepática, tais como sangue nas fezes, de acordo com a OMS. Como os sintomas do Ébola são tão parecidos aos de outras doenças, os médicos usam uma série de testes para diagnosticar:
- O isolamento do vírus por cultura de células
- ELISA (Enzyme-Linked Immunosorbent Assay)
- Prova de soroneutralização
- Testes de detecção de captura de antígeno
- A microscopia eletrônica
- Transcriptase reversa-PCR (RT-PCR)
Como o Ébola se espalha?
O Ébola não é um vírus transmitido pelo ar. Ao contrário de alguns outros vírus, o vírus Ébola só pode ser transmitido por fluidos corporais. Portanto, propaga-se através da transmissão de humano para humano através do contato direto, afirma a OMS.
O contacto directo significa que sangue, secreções, órgãos ou outros fluidos corporais contendo o vírus podem entrar em contacto com a pele quebrada ou com as membranas mucosas de um indivíduo saudável, para transmitir o vírus.
Os fluidos podem vir diretamente do paciente infectado ou de superfícies tocadas pelo indivíduo doente, tais como roupa de cama ou vestuário. A OMS afirma que o vírus é mais facilmente transmitido através do sangue, fezes e vómito.
Leite materno, urina e sémen também parecem transmitir o vírus Ébola, e acredita-se também que o vírus pode mesmo ser transmitidos através de lágrimas e saliva. O Ébola não é transmitida através do ar. Assim, uma pessoa não pode contrair o vírus ao respirar o mesmo ar de alguém infectado.
No entanto, se uma pessoa infectada espirra diretamente em uma pessoa e o muco do espirro entra em contato com um corte aberto ou com os olhos, nariz ou boca da outra pessoa, há uma chance de infecção. No entanto, a OMS não tem documentado casos onde isso realmente aconteceu.
Segundo a OMS, os profissionais de saúde estão em maior risco de contrair o vírus Ébola. Em outubro de 2014, cerca de 184 profissionais de saúde da Libéria foram infectadas, e quase a metade deles já morreram.
Tratamento
Não há cura para o Ébola, nem existem quaisquer vacinas que podem prevenir a doença. Aqueles que se recuperam da doença fazem-no através da força do seu próprio sistema imunológico, de acordo com o CDC.
Os médicos descobriram que um dos tratamentos mais importantes para os pacientes que sofrem com o vírus é simplesmente mantê-los bem hidratados e ajudá-los a respirar, para dar ao seu sistema imunitário uma melhor chance de lutar contra a doença.
Os médicos estão tentando vários tratamentos experimentais em pacientes. Alguns médicos estão dando aos pacientes transfusões de sangue daqueles que sobreviveram ao Ébola. A esperança é que os anticorpos dos sobreviventes ajudem a combater o sistema imunológico do receptor do vírus.
Um estudo de 1995, publicado no Journal of Infectious Disease descobriu que este tratamento pode ser útil para reduzir o número de mortes por Ébola. O ZMapp é um tratamento experimental para o Ebola.
Este tratamento contém três anticorpos monoclonais que se podem ligar ao vírus, de modo a que o sistema imune pode eliminar o vírus. Até agora, o trabalho publicado indica que ZMapp pode curar macacos até cinco dias depois de terem recebido uma dose letal do vírus Ebola.
De acordo com o CDC, ZMapp não foi testado relativamente à segurança ou eficácia em humanos. No entanto, um dos sobreviventes do Ébola, o Dr. Kent Brantly, foi tratado com ZMapp. O Brincidofovir é um outro tratamento experimental para o Ébola.
Este medicamento oral impede o vírus de se replicar. No entanto, ainda está em desenvolvimento e ainda não foi testado em seres humanos. Está na Fase 3 de testes clínicos, de acordo com o fabricante - Chimerix.
A Fase 3 de testes significa que tem sido dado a grandes grupos de pessoas para confirmar a sua eficácia, monitorar os efeitos colaterais, compará-lo com tratamentos comummente usados e recolher informação que permita ao tratamento ser utilizado de forma segura.
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Outro tratamento experimental, o TKM-Ebola, começou os testes em humanos em janeiro de 2014, de acordo com a Tekmira Pharmaceuticals. Ele é usado para prevenir a propagação do vírus e para tratar as pessoas que já estão infectadas.
Em testes com primatas, o tratamento foi 100 por cento eficaz na prevenção de que o vírus Ébola se espalhasse, de acordo com a documentação do Tekmira. TKM-Ebola foi usado com sucesso para tratar seres humanos com o vírus.
Recuperação e imunidade
De acordo com o CDC, a pesquisa mostra que os pacientes que se recuperam de Ébola podem desenvolver anticorpos que irão protegê-los do vírus por pelo menos 10 anos, ou possivelmente ainda mais. Além disso, após a recuperação do doente, ele ou ela não é mais contagioso.
Há uma exceção, no entanto. O paciente que se recupera ainda pode espalhar o vírus com sêmen por até três meses depois de se recuperar. Os médicos aconselham a quem está a recuperar-se do Ébola a usar preservativos ou a abster-se de relações durante três meses.
Prevenção
A maioria das pessoas fora de África Ocidental não precisa de se preocupar com a prevenção. Somente aqueles que vivem numa área afetada e os profissionais da área médica estão em perigo de contrair o vírus.
Algumas medidas estão sendo tomadas pelas organizações de saúde mundiais para travar a propagação da doença. Em outubro de 2014, a OMS e o Ministério Liberiano da Saúde, com o apoio da USAID, criou um programa de treinamento para profissionais de saúde que tratam pacientes.
O programa centra-se na assistência ao paciente, prevenção e controle de infecção. Seis sobreviventes do Ébola estão ajudando com o projeto, para dar um olhar para dentro do que é ter a doença. As empresas também estão produzindo máquinas que vão fazer a desinfecção fácil de hospitais.
Por exemplo, a Xenex, criadora de dispositivos médicos, desenvolveu um robô que usa pulsos de raios UV-C para desinfetar salas hospitalares. O dispositivo, chamado Little Moe, está sendo usado por 250 hospitais nos Estados Unidos. A empresa afirma que livra a sala de Ebola em dois minutos. [Livescience]
