Pela primeira vez, pesquisadores testemunharam novas conexões formadas entre neurónios no cérebro de ratos a dormir.
Os cientistas sabem há muito tempo que o sono desempenha um papel importante na formação da memória, mas como isso acontece fisicamente ainda não era compreendido.
Mas agora, através da microscopia avançada, uma equipa de pesquisadores dos EUA e da China testemunharam a formação de novas conexões entre as sinapses durante o sono, provando o papel do sono na criação de memórias.
O Professor Wen Biao-Gan, da Universidade de Nova York, disse à BBC: "Descobrir que o sono promove novas conexões entre os neurónios é novo, ninguém sabia disso antes".
"Nós pensamos que o sono ajudava, mas poderiam ter sido outras causas, e verificamos que realmente ajuda a fazer conexões e que durante o sono o cérebro não está tranquilo, mas sim repete o que aconteceu durante o dia e parece bastante importante para fazer as conexões".
Os ratinhos foram manipuladas para expressar uma proteína fluorescente brilhante nas células cerebrais, de forma a poderem ser estudados pelos cientistas.cPara estudar o processo, os cientistas ensinaram os ratos a caminhar sobre uma haste rotativa.
Tal comportamento indicaria uma nova habilidade, e, em seguida, compararam o crescimento de conexões neuronais enquanto eles dormiam ou ficavam acordados. Os resultados foram publicados na revista Science.
De facto, os pesquisadores mostraram que mais novas conexões neuronais formavam-se durante o sono profundo. De igual forma, também descobriram que as mesmas células cerebrais ativadas durante o treino foram reativadas durante o sono de ondas lentas profundo.
Além disso as conexões cresceram tendo em conta a habilidade que foi aprendida. Então, agora a única questão é, como é que vamos encontrar horas suficientes no dia para dormir a quantidade ideal de horas de forma a aumentar a memória? [Sciencealert]
