Os blocos de construção de Titã, a maior lua de Saturno, podem ser mais velhos que o seu planeta, sugere uma nova pesquisa. [Mistério de Lua de Saturno intriga cientistas (com video)]
As matérias-primas que formam Titã, a maior lua de Saturno, podem ter sido presos em gelo que condensou antes de Saturno começar a sua formação, sugere um novo estudo. [Vida em Titã?]
Cientistas da NASA e da Agência Espacial Europeia têm estudado o nitrogénio na atmosfera de Titã e encontraram forte evidência de que tenha sido originado no disco frio de gás e poeira que se formou do sol.
Esta é também a origem dos blocos de construção da maioria dos cometas antigos na nuvem Oort - uma nuvem esférica de objetos congelados que circunda o Sol no limite do nosso sistema solar. [Vasto rio alienígena descoberto em Titã, lua de Saturno]
A descoberta descarta a teoria de que os blocos de construção de Titã se formaram dentro do disco quente de material que cercava Saturno enquanto se formava, de acordo com a equipa, que foi liderada por Kathleen Mandt do Southwest Research Institute no Texas, EUA.
A pesquisa foi publicada na revista Astrophysical Journal Letters, e também poderá lançar luz sobre como a Terra se formou. O nitrogénio é o principal componente nas atmosferas de Titã e da Terra, e Titã é muitas vezes comparada a uma versão inicial da Terra presa num congelador.
O estudo analisou a relação entre um isótopo de nitrogénio, chamado nitrogénio-14, e isótopos de nitrogénio-15. A equipa descobriu que esta relação não teria tido tempo para mudar desde a formação de Titã, mesmo que fosse tão antiga quanto o próprio sistema solar.
Assim, os pesquisadores compararam-na com a relação de outros objetos do sistema solar para tentar descobrir a origem dos seus blocos de construção. O que descobriram foi que os blocos de construção de cometas e de Titã pareciam formar-se em condições semelhantes no disco de gás e poeira que produziu o sol.
Eles também descobriram que, ao contrário das teorias populares, a proporção de isótopos de nitrogénio atmosférico em Titã é diferente da Terra atual. Isto significa que as fontes de nitrogénio da Terra e de Titã devem ter sido diferentes, e apoia a visão emergente de que a amónia gelada dos cometas não é susceptível de ser a principal fonte de nitrogénio da Terra.
"Alguns sugeriram que os meteoritos trouxeram nitrogénio para a Terra, ou que o nitrogénio foi capturado diretamente do disco de gás que formou o sol. Este é um quebra-cabeça interessante para futuras investigações", disse Mandt num comunicado de imprensa da NASA. [Sciencealert]
