Os cientistas estão intrigados como um mistério em Titã, a maior lua de Saturno.
Com mais luz do sol a brilhar sobre o hemisfério norte da lua, Titã está a revelar novos segredos, nomeadamente um brilhante objeto misterioso que os investigadores têm apelidado de "Ilha mágica".
O ponto brilhante, no lago de hidrocarbonetos Ligeia Mare, é um dos vários pontos descobertos em Titã em 2013 com instrumentos a bordo da nave espacial Cassini. [Cientistas descobrem a que cheira Titã, lua de Saturno]
Pesquisadores acreditam que os pontos poderiam ser icebergs flutuantes de metano ou outros sinais de aquecimento, tais como ondas ou bolhas, disse o autor do estudo publicado na revista Nature Geoscience, Jason Hofgartner, da Universidade de Cornell, em Nova York.
As manchas estão entre as primeiras indicações de que os lagos de metano e etano em Titã podem estar mexendo em resposta ao calor do verão, semelhante à forma como os lagos da Terra responder à mudança das estações.
Até agora, os lagos eram extraordinariamente suaves. Os cientistas descobriram a suavidade intrigante, porque a superfície de Titã tem características impulsionadas pelo vento, como acontece com as dunas. [10 objetos bizarros descobertos no espaço]
Os pesquisadores esperam que o verão de Titã possa promover tempestades, como acontece na Terra. A temperatura desta Lua fica um pouco abaixo do ponto de congelamento do metano - menos 297 graus Fahrenheit (menos 183 graus Celsius). [Vida em Titã?]
Uma vez que Titã fica 10 vezes mais longe do Sol do que a Terra, a diferença de temperatura entre o verão e o inverno é muito menos dramática, disse Hofgartner. Quando o verão chegar ao seu pico em 2017, as temperaturas serão apenas alguns graus mais quentes do que no inverno.
Titã é o único corpo no sistema solar, além da Terra, com lagos, rios e pequenos mares. Os cientistas pensam que o solstício de verão pode aquecer lagos da lua de forma a libertar gases (as bolhas acima mencionados) ou pedaços de gelo de metano.
Alguns modelos sugerem que a humidade e calor a emanar da superfície do lago podem até provocar ciclones tropicais de pequena escala, similares aos furacões na Terra. A quantidade de luz solar no hemisfério norte de Titã foi lentamente aumentando desde 2009, e terá o pico em 2017. [Livescience]
