Muitos estudantes abusam de medicamentos, na esperança de aumentar os seus níveis de atenção, de memória ou de energia.
Mas tomar esses medicamentos pode causar prejuízos a longo prazo na função cerebral, sugerem estudos recentes em animais.
As drogas inteligentes que podem melhorar o desempenho do cérebro a curto prazo parecem ter efeitos duradouros sobre o desenvolvimento do cérebro.
De fato, pesquisas mostram que o seu uso torna o cérebro menos adaptável à multitarefa, ao planeamento com antecedência e à organização, dizem os pesquisadores.
Os cérebros humanos continuar a desenvolver-se aos 20 e 30 anos, particularmente o córtex pré-frontal, uma área envolvida no planeamento e na tomada de decisão de uma pessoa, afirma Wen-Jun Gao, neurocientista da Universidade de Drexel.
Drogas que aumentam o poder do cérebro podem aumentar a libertação de substâncias químicas do cérebro, como a dopamina, o que pode melhorar a memória, a aprendizagem e a motivação a curto prazo.
Mas, como com qualquer outra coisa, "se for demais, não é bom", diz Gao, co-autor de um artigo que resume a pesquisa sobre os efeitos a longo prazo de drogas que aumentam as capacidades cerebrais, divulgado a 13 de maio na revista Frontiers in Systems Neuroscience.
Drogas 'inteligentes'
A droga mais popular para melhorar o desempenho mental é o metilfenidato, mais comumente conhecido como Ritalina ou Concerta, que é prescrito para tratar pessoas com transtorno de défice de atenção e hiperatividade (TDAH).
Estudos em ratos jovens têm mostrado que mesmo doses baixas de metilfenidato podem afetar o cérebro em desenvolvimento, prejudicando a atividade nervosa, a memória de trabalho e a capacidade de alternar entre as tarefas.
Outras drogas para melhorar cerebrais populares incluem modafinil, vendido como Provigil, uma droga usada para tratar pessoas com narcolepsia e outros distúrbios do sono, bem como para o estado de alerta em pilotos da Força Aérea dos EUA.
Modafinil pode aumentar a memória, atenção e capacidade numérica, e pensasse também que aumenta os níveis de dopamina nas sinapses entre as células cerebrais. Mas a droga pode ter efeitos a longo prazo semelhante ao metilfenidato, sugere a pesquisa.
O Exército dos EUA está actualmente a investigar uma outra classe de medicamentos chamados ampaquinas, para aumentar o estado de alerta dos soldados. As drogas ligam-se a receptores no sistema nervoso para impulsionar sinais nervosos e fortalecer as conexões neurais.
Descobriu-se que as ampaquinas parecem melhorar a memória e a cognição em voluntários humanos saudáveis e de igual forma nos ratos, mas poderia representar uma ameaça para os jovens cérebros ainda em desenvolvimento.
O abuso desses medicamentos pode estimular o sistema nervoso central de forma excessiva, prejudicando, ou até mesmo matando, as células, afirmam os pesquisadores. Ainda assim, é necessário muito mais pesquisas sobre os efeitos das drogas inteligentes, afirma Gao. [Livescience]
