As pessoas podem ser capazes de influenciar os seus sistemas imunitários, praticando certas técnicas de respiração em combinação com baixas temperaturas, descobriu um novo estudo.
No estudo, os homens que participaram num regime de respiração profunda e nadaram em água gelada mostraram uma resposta inflamatória menor que os homens num grupo de controle, cujo sistema imunológico reagiu a uma injeção inócua.
"O treinamento foi bastante exigente para os participantes", disse o pesquisador Peter Pickkers, da Universidade de Radboud, na Holanda. "Isso não é algo que você queira experimentar em casa. Você precisa de uma supervisão adequada neste treino".
Na verdade, o regime poderia até mesmo ser prejudicial para alguns pacientes, disse ele. Mas o estudo demonstra a ideia de que o comportamento das pessoas pode alterar a sua resposta imunológica e reduzir a inflamação.
Os investigadores pensam que uma resposta imune hiperactiva pode ser prejudicial e que a inflamação crónica pode causar doenças auto-imunes, como a artrite reumatóide. Embora seja possível modificar a resposta imune com medicamentos, os pesquisadores queriam saber se certos comportamentos também poderiam afetar.
No estudo, os pesquisadores dividiram aleatoriamente 24 homens jovens saudáveis em dois grupos. Sob a supervisão de médicos, um grupo foi treinado para executar um regime extremamente desafiador de técnicas de respiração, meditação e natação em água gelada, e os do segundo grupo não praticaram estas técnicas e serviram como controle.
Após cerca de 10 dias de treino, os pesquisadores injetaram todos os participantes com bactérias E. Coli mortas, o que geralmente engana o corpo a responder como se estivesse a ser invadido por bactérias vivas e resulta numa resposta imune para combater o patógeno.
Os resultados mostraram que os participantes treinados produziram mais adrenalina, apresentaram menor inflamação e tiveram menos sintomas semelhantes aos da gripe do que os participantes que não receberam qualquer treinamento.
Normalmente, os níveis de adrenalina das pessoas aumentam em situações de medo, luta ou fuga - por exemplo, quando estão com medo durante um filme de terror, ou fazem bungee jumping. Estudos anteriores sobre os efeitos do aumento da adrenalina mostraram que suprime a resposta imune.
Embora a experiência tenha mostrado que é, de fato, possível influenciar voluntariamente a resposta imune, isso não significa que isso seja saudável para todas as pessoas, disseram os pesquisadores.
A combinação de respiração, meditação e exposição ao frio utilizado no estudo foi adaptado de métodos do "Iceman" Wim Hof, um aventureiro na Holanda, que detém os recordes mundiais para suportar temperaturas extremamente frias.
Os pesquisadores disseram também que pretendem fazer estudos futuros em pacientes com doenças auto-imunes crónicas, para ver se estas técnicas podem ter quaisquer benefícios práticos para a saúde dessas pessoas. O estudo foi publicado a 5 de maio na revista Proceedings. [Livescience]
