Por que Marte é muito menor que a Terra?

Novas ideias sobre como o sistema solar se formou estão a ajudar os astrónomos a resolver um quebra-cabeças planetário: por que Marte é muito menor que os seus mundos rochosos vizinhos?

Modelos mostram que o planeta vermelho deveria ser tão grande quanto Vénus ou a Terra se o gás e poeira fossem distribuídas de forma relativamente suave ao longo do disco protoplanetário que cercava o sol recém-nascido há 4,5 bilhões de anos.

Mas Marte tem apenas 10 por cento da massa dos dois outros mundos, sugerindo que se formou numa região relativamente desprovida de material de formação de planetas.

O que poderia ter causado esse esgotamento? A principal teoria tem algo chamado de "Modelo Grand Tack", afirma John Chambers, do Carnegie Institution for Science num artigo publicado a 1 de Maio na revista Science.

A ideia do modelo sustenta que Júpiter e Saturno migraram em direção ao sol logo após se terem formado, e posteriormente voltaram a viajar em direção ao sistema solar exterior. Estes movimentos teriam varrido muito material deixando Marte sem material suficiente.

Mas uma equipa de pesquisadores, liderada por Andre Izidoro da Universidade Estadual Paulista no Brasil, propôs uma ideia alternativa num artigo publicado em fevereiro no The Astrophysical Journal.

Simulações de fluxo de gás nos primeiros dias do sistema solar sugerem que uma região de baixa densidade pode ter naturalmente existido no disco protoplanetário em entre 1 e 3 UA (unidades astronómicas) do sol, notaram os pesquisadores.

Curiosamente, ambas as ideias, postulam que Marte começou a tomar forma aproximadamente a 1 UA, perto da atual posição orbital da Terra. As interações gravitacionais que se seguiram, empurraram o planeta vermelho para fora, para a sua localização atual, onde a falta de matéria-prima atrofiou o seu crescimento.

Pode ser possível determinar qual dos dois cenários descreve com mais precisão a realidade. Por exemplo, a ideia apresentada por Izidoro e sua equipa prevê que asteróides no cinturão principal entre Marte e Júpiter se uniram onde atualmente estão.

Mas há também a possibilidade de que ambos os modelos estarem incorrectos e que o pequeno tamanho de Marte seja apenas um acidente cósmico estranho e bizarro. [Space]