Um única estrela fugitiva num aglomerado de estrelas distante poderia explicar como uma supernova enorme evita o colapso em buraco negro, deixando para trás um bizarro objeto remanescente no seu lugar. [10 objetos bizarros descobertos no espaço]
A descoberta explica a presença de um magnetar - um objeto bizarro que não só é muito denso, mas também extremamente magnético - no aglomerado estelar Westerlund 1, a cerca de 16.000 anos-luz da Terra.
Os magnetares são um tipo raro de estrela de neutrões que é deixada para trás depois de uma explosão de supernova. Eles também são conhecidos pelas suas pulsasões que enviam radiação gama para o cosmos. [Top 10 galáxias mais bizarras do universo]
O magnetar CXOU J164710.2-455216 é conhecido há já algum tempo, mas o que intrigou os astrónomos foi como se formou a partir de uma estrela que explodiu, tendo provavelmente 40 vezes a massa do sol. Com essa massa, deveria ter-se formado um buraco negro.
Encontrando uma estrela fugitiva
Há alguns anos, os astrónomos propuseram que o magnetar foi criado a partir da gravidade de duas estrelas que orbitavam entre si, sendo enormes num arranjo muito compacto. Tão compacto que o seu sistema caberia dentro da órbita da Terra em torno do sol.
Essa teoria, no entanto, implicava encontrar uma estrela companheira. O novo estudo olhou para todas as estrelas errantes que teriam sido lançadas para fora da órbita original, na explosão de supernova. Um candidato - Westerlund 1-5 - comportava-se exatamente como o previsto.
Usando essa informação, os astrónomos reconstruiram a história do magnetar e concluiram que esses objetos provavelmente se formam somente em sistemas de estrelas duplas. A história começa quando a estrela mais massiva no sistema binário começa a queimar até ao fim o seu combustível.
As suas camadas exteriores consomem e, em seguida, transferem-se para a estrela companheira - o futuro magnetar. O acompanhante acelera a sua rotação, que se acredita ser a chave para o campo altamente magnético da magnetoestrela. [10 bizarros objetos não-planetários do nosso sistema solar]
Eventualmente, a estrela companheira cresce até lançar essas camadas. Grande parte deste material sangra para o espaço, mas algum volta novamente para a estrela original - com a criação de uma assinatura química única.
É esta segunda transferência de massa, que impede a estrela companheira de se transformar num buraco negro quando implode. Um estudo sobre esta pesquisa será publicado na revista Astronomy and Astrophysics. [Space]
