Algumas estrelas que dão origem a planetas rochosos como a Terra acabam eventualmente a devorar esses mesmos planetas, e agora os cientistas dizem ter uma maneira de encontrar esses canibais estelares.
Uma equipa de astrónomos diz ter desenvolvido uma maneira de detectar estrelas que devoram planetas usando a sua assinatura química.
O novo método pode reforçar a busca por planetas alienígenas fora do nosso sistema solar, dizem os pesquisadores.
Os planetas rochosos como a Terra, Marte e Vénus tendem a formar-se relativamente perto da sua estrela-mãe, enquanto os gigantes gasosos como Júpiter desenvolvem-se na periferia mais fria do sistema planetário.
Mas depois de estarem totalmente formados, os gigantes de gás começam a rastejar para dentro e a sua gravidade começa a dar um puxão aos planetas rochosos mais pequenos, explicou o pesquisador Trey Mack, estudante de pós-graduação de astronomia na Universidade de Vanderbilt.
"Com a quantidade certa de força, um gigante gasoso pode facilmente forçar um planeta rochoso a mergulhar na estrela", disse Mack em comunicado. "Se planetas rochosos suficientes caírem na estrela, vão deixar uma assinatura química específica que podemos detectar".
Mack e colegas analisaram o par binário de anãs de classe G HD 20781 e HD 20782, que se formaram na mesma nuvem de poeira celestial e ambos hospedam os seus próprios planetas: um é circundado de perto por dois planetas do tamanho de Neptuno enquanto um único planeta do tamanho de Júpiter orbita o outro.
Diferentes elementos absorvem a luz de maneiras diferentes. Ao olhar para os comprimentos de onda de luz ou espectro de uma estrela, os cientistas podem determinar a abundância de certos elementos que ela contém.
O espectro de HD 20781 e HD 20782 mostrou que estas estrelas, em comparação com o sol, eram ricas em materiais refratários - blocos de construção para planetas rochosos como a Terra, nomeadamente o alumínio, silício, cálcio e ferro.
Cálculos dos pesquisadores sugerem que a estrela com o planeta do tamanho de Júpiter teria ingerido o equivalente a 10 Terras. Enquanto a estrela com os dois planetas do tamanho de Neptuno provavelmente consumiu 20 Terras.
Se provarem ser universal, as assinaturas químicas das estrelas pode ajudar os astrónomos na sua busca por planetas alienígenas semelhantes à Terra. Os resultados do estudo foram publicados a 7 de maio no Astrophysical Journal. [Space]
Essas estrelas devoradoras de planetas, matéria incrível.
ResponderExcluirSó sei de um coisa, o universo é cheio de curiosidades.
Os cientistas irão descobrir muita novidade ainda.
Belo artigo, amigo!