Para alguns idosos, a apatia pode ser sinal de que o cérebro está a encolher um pouco mais rápido do que o normal, sugere um novo estudo. [A ciência do envelhecimento]
O cérebro naturalmente diminui à medida que as pessoas envelhecem. [Cérebros idosos têm mais plasticidade do que se pensava]
No entanto, de acordo com os resultados do estudo, uma quantidade invulgar de contracção do cérebro está associada com apatia e pode indicar doenças do cérebro. [4 Sinais do envelhecimento podem revelar risco de doença]
Identificar pessoas com apatia anterior pode ajudar os médicos a encontrar pessoas em risco de doenças do cérebro, disseram os pesquisadores. [Optimismo é a chave para o envelhecimento bem sucedido]
"Este estudo indica que a apatia, que é uma condição motivacional, é prevalente em idosos", disse Lenore J. Launer, neuroepidemiologista e principal autor do estudo. "As doenças neuropsiquiátricas severas são acompanhados por apatia, sendo comuns as doenças de Alzheimer, Parkinson e os AVCs".
No entanto, e uma vez que o estudo analisou pessoas em apenas um ponto no tempo, ele não indica o que vem primeiro, a apatia ou o a alteração no cérebro, disse Launer. Muitas doenças do cérebro começam a desenvolver-se muito antes de uma pessoa apresentar sintomas.
O estudo foi publicado online a 16 de abril na revista Neurology. Na pesquisa, cerca de 4.400 pessoas sem demência, com idade média de 76 anos, passaram por uma ressonância magnética para medir o volume da substância branca e cinzenta no cérebro.
A massa cinzenta está associada à memória, emoção, pensamento consciente, movimentar os músculos e perceber a informação sensorial, enquanto a substância branca conecta regiões do cérebro e permite a comunicação entre eles.
Os pesquisadores também fizeram questões destinadas a avaliar a apatia dos participantes, que pode ser caracterizada por uma falta de emoção, perda de interesse em atividades, níveis de energia reduzidos e uma preferência por ficar em casa em vez de socializar.
As pessoas com dois ou mais sintomas de apatia tinham 1,4 por cento menos volume de matéria cinzenta e 1,6 por cento menos volume da substância branca, em comparação com aqueles que tinham menos de dois sintomas de apatia.
"Se alguém acha que o seu parceiro, ou um parente, mostra uma falta de motivação para realizar as atividades de rotina, exibe uma falta de interesse ou falta de emoções, ou não mostra nenhum interesse em fazer coisas novas, na ausência de sofrimento emocional ou prejuízo cognitivo, ele ou ela deve ser examinado por um médico", disse Launer.
Joe Verghese, professor de neurologia e chefe da divisão de geriatria no Albert Einstein College of Medicine, em Nova York, disse que, embora a apatia possa ocorrer em qualquer idade, este estudo é importante porque os pesquisadores analisaram a apatia ligada à perda de matéria cerebral num grupo específico de pessoas.
O estudo "é um passo importante na compreensão da relação entre a apatia e a perda de massa encefálica", disse Verghese. "É muito preliminar, no entanto, dizer se a apatia é um preditor de demência em adultos mais velhos". [Livescience]
