O tamanho percebido da mão afeta o quão intensamente se sente dor, de acordo com um novo estudo. [5 fatos surpreendentes sobre a Dor]
Um artigo publicado em março na revista Neuropsychology detalhou os resultados de uma experiência em que cada participante foi submetido a uma sensação de picada de agulha num dedo.
Os investigadores usaram uma lente para modificar o tamanho da mão que recebia os estímulos dolorosos para parecer maior ou menor do que o normal em algumas das experiências.
Eles compararam essas respostas com a resposta de dor na mão sem modificações dos participantes. [Conheça as 7 condições mais dolorosas]
Enquanto isso, uma máquina monitorizou uma propriedade elétrica na pele conhecida como a condutância na resposta - também chamado de resposta galvânica - medindo a variação na produção de suor.
"A resposta da condutância da pele é um mecanismo bastante antigo", que mede a excitação em humanos, disse Daniele Romano, psicólogo experimental da Universidade de Milano-Bicocca em Milão, Itália e principal autor do estudo.
Quando alguém é estimulado, a pele produz mais suor salgado, o que aumenta a sua condutividade elétrica. A excitação pode indicar muitas coisas: medo, ansiedade, antecipação, de ameaças, de emoção, etc.
Quando os participantes viram a mão sob uma lupa, eles responderam com menor intensidade à dor real na sua mão do que quando viram a mão sem modificação. No entanto, eles anteciparam mais a dor quando a mão era ampliada.
Romano acredita que a mão maior chama mais atenção do que no tamanho normal. Ele especulou que a atenção faz com que eles antecipem a agulha e diminuam a sensação de dor, pois o participante está mentalmente preparado para isso.
É difícil saber com certeza, porque todas as pessoas sentem a dor de forma diferente - especialmente as pessoas com dor crónica.
Lorimer Moseley, professor de ciência da dor da Universidade do Sul da Austrália, realizou uma experiência semelhante em pessoas com dor crónica. A experiência exigia que os participantes realizassem movimentos que normalmente induziam dor. Expandir visualmente a mão piorava a dor.
Embora os resultados pareçam contraditórios, tanto Moseley como Romano pensam que os seus estudos representam a maneira variada e cheia de nuances de como o cérebro interage com o corpo e a forma como as pessoas percebem a dor.
"Os cérebros dos voluntários saudáveis são diferentes dos cérebros de pessoas com, por exemplo, a síndrome crónica de dor regional complexa", disse Moseley. " lgumas das rupturas ou as diferenças entre os cérebros relacionam-se com a forma como o cérebro representa o corpo e mapeia as superfícies do corpo".
O exemplo mais famoso de uma interrupção na capacidade do cérebro para criar um mapa mental do corpo é a síndrome do membro fantasma. Pacientes com síndrome do membro fantasma perderam um membro mas muitas vezes sentem a dor como se o seu braço ou perna ainda estivesse ligado ao corpo.
Síndrome do membro fantasma demonstra como a dor é uma experiência complexa e subjetiva. As pessoas podem sentir dor terrível, mesmo quando não existe uma causa física. [Nova teoria explica porque amputados sentem dor fantasma]
Moseley admira o rigor do estudo de Romano, mas advertiu que é difícil ser mais preciso sobre a dor medindo a resposta de condutância da pele. De igual forma, Moseley também lamentou a dificuldade de pesquisar acerca da dor.
Ainda assim, os resultados da Romano ainda podem ter algumas aplicações práticas. De fato, se você sabe que alguma coisa vai ser dolorosa - como levar um tiro ou fazer uma tatuagem - você pode beneficiar ao ampliar a visão, ao invés de olhar para longe. [Livescience]
