A neuropatia periférica (muitas vezes designado simplesmente por neuropatia) refere-se a qualquer condição que perturbe ou danifique os nervos do sistema nervoso periférico.
O sistema nervoso periférico é a rede de nervos que liga o sistema nervoso central, que consiste no cérebro e na medula espinhal, ao resto do corpo. [15 Fatos bizarros sobre o cérebro]
Existem três tipos de nervos no sistema nervoso periférico: os nervos motores, que regulam os movimentos dos músculos sob controle consciente; os nervos autónomos, que regulam as funções corporais fora do seu controle; e os nervos sensoriais, que transportam mensagens dos órgãos sensoriais para o cérebro.
Os peritos identificaram mais de 100 tipos de neuropatias periféricas, de acordo com o National Institute for Neurological Disorders and Stroke, dos EUA. Os sintomas exatos das diferentes neuropatias dependem dos nervos afetados. [10 estranhas condições médicas que você desconhece]
Pessoas com uma neuropatia que afeta os nervos motores geralmente têm dor muscular. Também podem sofrer de cãibras, espasmos musculares e perda de massa óssea, assim como alterações na pele, cabelo e unhas.
Os sintomas associados com neuropatia autonómica são diversos e dependem dos órgãos ou glândulas afetadas. Por exemplo, se os nervos das glândulas sudoríparas estão danificados, uma pessoa pode perder a capacidade de suar normalmente.
Danos a outros nervos autónomos podem resultar em diarréia, prisão de ventre, perda de controle da bexiga, pressão arterial e frequência cardíaca anormal e tonturas ou desmaios quando se levanta de uma posição ereta.
As neuropatias dos nervos sensitivos pode resultar em vários sintomas complexos, tais como dormência geral, perda de coordenação e reflexos, sensação de queimaduras, sensação de dor elevada ou a incapacidade de sentir dor.
Existem muitas maneiras pelas quais se desenvolvem neuropatias. Certas neuropatias são herdadas, tais como aquelas associadas à doença de Charcot-Marie-Tooth, um tipo de distúrbio neurológico hereditário.
Mais frequentemente, no entanto, as neuropatias são adquiridas a partir de traumas físicos, toxinas, medicamentos para o cancro, alcoolismo, deficiências vitamínicas, doenças auto-imunes e doenças metabólicas, como a diabetes.
Embora não existam tratamentos para neuropatias hereditárias, as neuropatias adquiridas podem às vezes ser tratadas ao tratar a causa subjacente - por exemplo, através da correcção de deficiências nutricionais, a terapia física ou deixar de consumir álcool. [Livescience]
