Para as pessoas que ficam paralisadas depois de uma lesão da medula espinhal, a condição é geralmente permanente.
No entanto, um novo estudo sugere que estimular a coluna com eletricidade durante o treino físico pode ajudar pacientes paralisados a recuperar o movimento.
Pesquisadores aplicaram estimulação elétrica na coluna de quatro pessoas que tinham ficado paralisadas há mais de dois anos.
Os quatro pacientes foram capazes de flexionar os seus dedos dos pés, tornozelos e joelhos novamente, e os seus movimentos melhoraram ainda mais com a reabilitação física, mostrou a pesquisa. [Sistema muscular: Fatos, Funções e Doenças]
Se provado eficaz em mais pessoas, a terapia de estimulação poderá mudar o prognóstico para as pessoas que vivem com paralisia, dizem os pesquisadores.
Cura elétrica
Os pacientes com uma lesão completa da medula espinhal não têm a capacidade de controlar todos os músculos abaixo da lesão.
Em 2009, Claudia Angeli, pesquisadora da Universidade do Kentucky, e seus colegas usaram a estimulação elétrica para tratar um paciente chamado Rob Summers, um jovem que estava paralisado abaixo do peito.
Summers tinha uma grade de eléctrodos implantados na sua medula espinhal, e passou por estimulação da coluna diária durante sete meses. Ele recuperou a capacidade de mover as pernas de forma voluntária, e podia até ficar sem assistência por alguns minutos de cada vez, enquanto o estimulador estava ativo. Além disso, ele recuperou o controle da bexiga e do intestino.
Mas Angeli e a sua equipe disseram que a recuperação de Summers pode ter contado com conexões residuais em nervos espinhais sensoriais, até porque Summers ainda tinha sensação abaixo do nível da lesão.
Agora, os pesquisadores mostraram que mais três pacientes do género masculino com lesão medular recuperaram o movimento voluntário depois de submetidos a estimulação da medula com o treinamento físico.
Notavelmente, dois dos pacientes tinham sofrido paralisia motora e sensorial completa, ou por outras palavras, as lesões cortaram todas as ligações que transmitem as sensação das pernas para o cérebro, e os comandos do cérebro para mover as pernas. As descobertas foram detalhadas hoje (8 de abril) na revista Brain.
Um pequeno passo para os homens
Assim como no tratamento de Summers, os pesquisadores implantaram os outros pacientes com estimuladores de eléctrodos, e mandaram-nos fazer o treinamento físico.
O primeiro paciente que testou inicialmente não tinha nenhum movimento ou sensação abaixo da sua lesão, mas recuperou a capacidade de mover as pernas novamente na primeira semana de estimulação.
Os seguintes dois pacientes submetidos ao tratamento recuperaram igualmente o controle de movimento da perna.
Por exemplo, os pacientes tentaram sincronizar os seus movimentos da perna, tornozelo e dos pés com uma onda subindo e descendo na tela do computador, ou flexionavam a perna com uma determinada quantidade de força quando ouviam uma mudança no som.
Após o treinamento, os quatro pacientes eram capazes de sincronizar os seus movimentos nas pernas, em resposta à onda, e três dos quatro poderiam modificar a força dos seus movimentos da perna em resposta aos sons.
No final do treinamento, alguns dos pacientes podiam controlar os seus movimentos com mais força e menos estímulo, enquanto outros foram capazes de se mover com mais precisão, relataram os pesquisadores.
A nova terapia pode funcionar ao fortalecer algumas conexões residuais na coluna vertebral , mas o mecanismo exato ainda não é conhecido. Não está claro se o controle muscular recuperado é devido ao treinamento ou a um efeito de estimular a espinha.
Os pesquisadores pretendem investigar as razões em estudos futuros. Os cientistas também estão a desenvolver uma versão não implantável do estimulador eléctrico que seja capaz de estimular a coluna vertebral através da pele de um paciente.
A terapia de estimulação deverá ser testada em mais pacientes antes que possa tornar-se um tratamento padrão para pessoas com lesões na medula espinhal, disseram os pesquisadores. Eles ainda precisam entender como funciona, e para que pacientes o tratamento será eficaz. [Livescience]
