Como se formam as nuvens?

As nuvens formam-se quando o vapor de água sobe para a atmosfera e se condensa em partículas microscópicas, tais como poeira, sujidade e sal marinho.

Quando o sol aquece a água nos oceanos, rios, lagos e outras fontes, alguma da água evapora ou passa do estado líquido para vapor de água. [Nuvens de tempestade estão cheias de bactérias]

Com bastante calor, a água nos solos e sedimentos também evapora. Além disso, as plantas transpiram, ou "suam ", o vapor de água a partir das suas folhas e caules (semelhante ao modo como as pessoas libertam vapor de água ao expirar).

Parte desse vapor de água vai para a atmosfera através de um processo chamado de convecção, em que parcelas de ar mais quentes e menos ascendem, enquanto pareclas mais frias e densas afundam.

Uma vez que a pressão atmosférica diminui à medida que a altitude aumenta, o vapor de água experiencia menos pressão quanto maior a altitude. Com menos pressão, o vapor de água expande. Enquanto faz isso, ele perde energia, acabando por arrefecer.

Eventualmente, o ar atinge a temperatura do ponto de orvalho - a temperatura a que o ar se torna saturado com vapor de água. Abaixo dessa temperatura, uma parte do vapor de água começa a condensar-se, ou a passar do estado gasoso ao estado líquido.

No entanto, a água normalmente só sofre condensação quando está em contato com uma superfície sólida; sendo este o lugar onde as partículas microscópicas de poeira ou sal na atmosfera (também chamados de núcleos de condensação de nuvens, ou sementes de nuvem) entram em jogo.

Quando uma quantidade suficiente de vapor de água se condensa sobre as sementes de nuvem, forma-se uma nuvem visível. Mas a atmosfera está em constante estado de fluxo, de modo que tanto a condensação como a evaporação ocorrem de forma contínua, mesmo depois de se formar uma nuvem.

Se há mais evaporação a partir da nuvem de condensação, a nuvem irá dissipar, mas se houver mais condensação, a nuvem vai crescer. A precipitação ocorre quando as gotas de água na nuvem se tornam demasiado pesadas para permanecer no alto em correntes de ar da atmosfera. [Livescience]