Antes do século 20, não havia nenhum tratamento eficaz para infecções causados por bactérias, como a pneumonia, tuberculose, gonorreia, febre reumática e infecções de trato urinário.
Mas em 1929, o bacteriologista Alexander Fleming descobriu o primeiro antibiótico verdadeiro: A penicilina. Dando assim, início a uma nova era da medicina. [7 revolucionários prémios Nobel da medicina]
Desde então, os cientistas descobriram dezenas de outros antibióticos, que combatem as bactérias de variedade diferente de maneiras. Muitos antibióticos, incluindo a penicilina, funcionam ao atacar a parede celular das bactérias.
De forma específica, os fármacos impedem as bactérias de sintetizar uma molécula na parede celular chamada peptidoglicano, o que faz com que a bactéria não consiga sobreviver. Mas existem várias outras formas de inibir a formação do peptidoglicano.
Por exemplo a vancomicina, também interfere com o peptidoglicano, mas não da mesma forma que a penicilina. Outros antibióticos impedem a replicação do DNA das bactérias. Uma classe de antimicrobianos chamados quinolones têm como alvo a DNA-girase.
A DNA-girase é uma enzima que ajuda o DNA a replicar-se. Ao remover a DNA-girase, os antibióticos como a ciprofloxacina efetivamente impedem as bactérias de se multiplicarem. Alguns antibióticos, como a tetraciclina, que é usada para tratar acne, infecções de trato respiratório e outras condições, inibe a síntese de proteínas.
Os fármacos fazem isso afetando estruturas celulares chamadas de ribossomas, onde a síntese proteica ocorre. Sem as suas proteínas, a bactéria não pode realizar funções vitais, como a reprodução assexuada.
A rifamicina, um grupo de antibióticos de combate à tuberculose, consegue um efeito semelhante através da inibição da síntese de RNA, uma molécula envolvida na tradução do DNA em proteínas. Ainda existem outros antibióticos que combatem infecções terminando com a produção de ácido fólico – uma vitamina essencial – nas bactérias. [Livescience]
