10 perguntas sem resposta sobre o corpo humano

Nos últimos anos, a ciência tem melhorado a olhos vistos, dando-nos resposta a muitos enigmas antigos.

A nossa compreensão científica do corpo humano é certamente muito melhor do que costumava ser, e as pessoas estão a viver muito mais do que nunca. [O corpo humano: anatomia, fatos e funções]

No entanto, ainda não sabemos tudo sobre os nossos corpos, apesar do fato de que vivemos com os nossos corpos todos os dias. Ainda há mistérios para resolver e coisas novas para descobrir. 

10. Por que temos impressões digitais?

Apesar da utilidade conhecida das nossas impressões digitais únicas e das inúmeras maneiras que podem ajudar a identificar uma pessoa, a ciência não sabe realmente porque as temos. [Nova tecnologia promete dificultar vida a criminosos]

Alguns cientistas projetaram modelos de computador elaborados para determinar como as impressões digitais se formam, mas, apesar de se entender como crescem, não estamos realmente mais perto de compreender a razão evolucionária por a sua existência.

No entanto, os pesquisadores podem estar a ficar mais perto de um avanço. Uma desordem genética muito estranha chamado adermatoglifia, que afeta apenas algumas famílias em todo o mundo, faz com que os portadores não tenham impressões digitais.

Além do efeito colateral incomum de suarem um pouco menos, essas pessoas parecem não ser nem mais nem menos saudáveis ​​do que as restantes pessoas. Os pesquisadores estão esperançosos de que, estudando essas famílias e os seus genes, possam ser capazes de resolver o mistério evolutivo das impressões digitais. 

9. O que fazem os probióticos?

Se você já assistiu a um comercial de iogurte, você provavelmente já ouviu a palavra "probiótico". Muitos iogurtes anunciam ter culturas probióticas vivas, destinadas a melhorar a sua saúde em geral. Os probióticos são um tipo de bactérias boas que vivem nos intestinos.

Apesar de mencionarem benefícios, as empresas de iogurte não dizem especificamente o que os probióticos fazem à saúde. A razão pela qual isso acontece é porque ninguém sabe realmente o que qualquer uma dessas culturas faz.

Na verdade, muitos dos probióticos em uso hoje como suplementos ou em produtos alimentares foram utilizados por causa da sua vida útil e não necessariamente porque são o melhor para os nossos corpos. [Bactérias probióticas podem queimar gordura abdominal]

Eles certamente não fazem mal nenhum, mas os cientistas estão apenas começando a trabalhar em desvendar os benefícios de saúde que cada bactéria específica tem. Resolver esse enigma provavelmente será uma longa jornada pois há centenas de diferentes bactérias para estudar.

8. Porque há diferentes tipos de sangue?

Você provavelmente já está familiarizado com os tipos de sangue comuns, e se você já deu sangue, você provavelmente sabe qual é o seu. Desde que os tipos de sangue evoluíram, há 20 milhões de anos, tivemos muito tempo para descobrir o motivo.

No entanto, apesar de sabermos como funcionam os tipos de sangue, realmente não sabemos a razão da existência de diferentes tipos. Estes antigénios são os sinais para anticorpos que destroem as células estranhas no corpo. [Cientistas criam sangue artificial]

O melhor palpite é que poderá ter alguma coisa a ver com doenças, como sugerem pesquisas interessantes. Os cientistas descobriram, por exemplo, que as pessoas com sangue tipo B podem ser mais propensas a ser incomodado por E. coli.

Embora seja difícil ter certeza do motivo da existência de diversos tipos de sangue, talvez os distintos grupos sanguíneos tenham evoluído como uma forma de combater doenças infecciosas que afetam determinados tipos mais do que outros.

7. O cérebro permanece vivo após decapitação?

Em muitas lendas urbanas populares, uma pessoa é decapitada, mas durante alguns minutos terríveis, permanece consciente. Em algumas histórias, a pessoa pisca ou faz algum outro movimento para mostrar a sua consciência.

Para alguns, soa como uma história fantasiosa para assustar crianças pequenas, mas a verdade é que nós realmente não temos a certeza de quanto tempo o cérebro pode ficar ativo num fenómeno difícil de testar. [15 Fatos bizarros sobre o cérebro]

A única oportunidade real de coleta de dados ocorreu na Revolução Francesa, quando a guilhotina era o principal método de execução. Enquanto várias experiências foram realizados, só há uma tentativa documentada de comunicar imediatamente após a decapitação, realizado por um pesquisador chamado Dr. Gabriel Beaurieux.

Depois de chamar várias vezes o nome do homem decapitado, os seus olhos abriram e pareceu brevemente concentrar-se antes de os fechar uma última vez. O médico chegou à conclusão de que algumas funções menores permanecem ativas durante cerca de 30 segundos após a decapitação, mas não foi capaz de determinar se a consciência permanece.

6. Será que os humanos têm feromonas?

Farejar feromonas, especialmente para fins de reprodução, tem sido observado no reino animal. Isso levou os pesquisadores a estudar o possível papel das feromonas nas interações humanas, com resultados que têm sido muitas vezes mais confusos do que qualquer outra coisa.

Enquanto muitos estudos têm mostrado que os seres humanos são afetados pelo cheiro, o assunto das feromonas é ligeiramente mais completo.

Os cientistas acreditaram durante um longo período de tempo que não temos um órgão vomeronasal, que é o órgão olfativo que os animais usam para detectar feromonas. [Perfume imune para atrair parceiros íntimos?]

Nós temos um muito pequeno, mas não está claro se ele realmente funciona. A ciência tem mostrado que os seres humanos têm os seus próprios cheiros exclusivos que são provavelmente influenciados geneticamente, assim como as impressões digitais.

Por exemplo, os bebés muito jovens podem identificar as suas mães pelo cheiro, e a exposição regular ao cheiro um do outro pode sincronizar os ciclos menstruais num grupo de mulheres. Claramente, ainda há muito a aprender sobre a resposta olfativa humana.

5. O que acontece quando alguém é atingido por um raio?

Se você já esteve fora durante uma tempestade, especialmente perto de qualquer coisa de metal, provavelmente você já pensou no risco de ser atingido por um raio. É uma perspectiva bastante assustadora.

Você pode acabar com danos cerebrais permanentes, horrivelmente queimado, ou até mesmo morto. No entanto, apesar do que parece ser uma lesão horrível, a maioria das vítimas sobrevive. Alguns até saem completamente ilesos e a ciência não tem ideia do porquê.

Numa tentativa de entender melhor, pesquisadores foram para a África do Sul, onde as trovoadas são mais comuns e perigosas. Eles descobriram que o raio tem a sua própria maneira de viajar através dos nossos corpos e acreditam que isso tem a ver com a incrível quantidade de energia que está a passar por nós num curto espaço de tempo.

4. Como pode uma mulher não saber que está grávida?

Parece sempre duvidoso quando uma mulher afirma que foi apanhada de surpresa quando um ser humano saiu do seu corpo, depois de passar nove meses totalmente inconsciente da situação. É um fenómeno muito raro que torna difícil o seu estudo.

Um motivo uma mulher poder não estar ciente de que está grávida pode ser o facto de já estar muito acima do peso, o que significa que ela não pode ganhar muito mais e um bebé em crescimento pode passar despercebido.

De facto, em muitas mulheres, particularmente aquelas que estão acima do peso, os períodos não são regulares, e não ter durante meses a fio pode não ser estranho para elas. Também não é incomum as mulheres passarem por sangramento leve e regular ao longo da gravidez, podendo ser confundido com período.

Outras vezes, uma mulher pode estar apenas em negação, enquanto outras estão perfeitamente saudáveis e apenas sem quaisquer sintomas. Ainda assim, os médicos continuam extremamente confusos a respeito de como isso pode acontecer.

3. Como funcionam as mitocôndrias?

As mitocôndrias são uma parte essencial dos nossos corpos. O único propósito dos organelos microscópicos é levar pegar em todas as coisas que nós consumimos e transformá-las em energia para usarmos.

Durante muito tempo, não sabíamos quase nada sobre as mitocôndrias, mas a ciência tem vindo a fazer grandes saltos na compreensão destes importante organismos. Recentemente, os cientistas descobriram como as mitocôndrias transferem energia.

Eles também aprenderam que elas realmente gostam de cálcio, o que às vezes pode causar problemas. Se as mitocôndrias consumirem cálcio em excesso, pode matar as células, e tal facto tem sido associado a doenças como a diabetes do tipo 2.

Uma equipa da Harvard conseguiu recentemente catalogar todas as proteínas numa única mitocôndria, incluindo todas aquelas envolvidas na ingestão de cálcio. Apesar dos avanços científicos, as mitocôndrias continuam a ser um mistério.

2. Por que temos três ossos no ouvido?

Ouvir é algo que nós tomamos como certo a maior parte do tempo, o que é bastante compreensível. Os nossos ouvidos tendem a trabalhar muito bem e geralmente não exigem muita manutenção.

Ainda assim, existe um fato bizarro que tem causado alguma curiosidade nos cientistas. Um pesquisador de Stanford chamado Sunil Puria apontou que os répteis e as aves só têm dois ossos do ouvido, enquanto os mamíferos têm três, e ninguém entende o porquê.

De acordo com Puria, nós realmente ouvimos de várias maneiras. A primeira é a óbvia, que envolve o som a passar pelos nossos ouvidos, mas também ouvimos coisas quando as vibrações do movimento de nossas cordas vocais são conduzidas através dos ossos nos nossos crânios.

Quando você fala, você está realmente a ouvir a sua voz de uma forma diferente do que o resto das pessoas. Isso explica por que nós odiamos ouvir as nossas próprias vozes reproduzidas por um gravado. 

O motivo porque temos um terceiro osso do ouvido envolve uma estranha doença chamada deiscência do canal semicircular. Esta doença pode levar a uma diminuição do tecido no canal do ouvido, o que fez com que as pessoas ouçam sons estranhos, como o seu próprio batimento cardíaco.

Puria sugere que possivelmente esse terceiro osso do ouvido seja precisamente feito para minimizar esses efeitos sonoros, mas o pesquisador também acredita que muito mais trabalho é necessário para se saber ao certo o motivo da existência do terceiro osso.

1. Que tipo de bactérias vivem nas nossas línguas?

A boca humana não parece ser um grande mistério. Nós sabemos o que os dentes são e como eles funcionam, entendemos as gengivas e temos um bom controle sobre o paladar. [A verdade sobre como o paladar funciona]

Parece, então, que a língua não tem muito a esconder, mas na verdade ela contém um tesouro de segredos.

Os médicos gostariam de ter nas suas mãos todas as bactérias existentes, para que pudessem compreendê-las, tanto quanto possível e salvar mais vidas, mas a maioria das bactérias encontradas na boca humana não crescem numa placa de Petri.

Isso fez com que a sua compreensão e classificação seja uma grande dor de cabeça. Esta falta de entendimento tem provado ser um grande obstáculo para o tratamento de doenças da gengiva, como a periodontite. Por enquanto, muitos dos microorganismos na nossa boca permanecem um mistério. [Listverse]