Amputados que sofrem de dor fantasma de membros podem obter algum alívio graças a um potencial novo tratamento experimental que envolve realidade virtual. [Nova teoria explica porque amputados sentem dor fantasma]
Um homem que sofria de dor fantasma grave há 48 anos, após o seu braço ser amputado, relatou uma redução drástica na sua dor após o tratamento experimental, através da utilização da realidade virtual.
Segundo o estudo de caso detalhado a 25 de fevereiro na revista Frontiers in Neuroscience, a terapia é promissora, mas terá de ser testada em ensaios clínicos controlados com mais pacientes para provar a sua eficácia, dizem os cientistas.
Depois de as pessoas perderem um braço ou uma perna, muitas vezes experimentam sensações dolorosas de seu membro perdido, conhecida como dor fantasma. [Mesmo não-amputados podem sentir um membro fantasma]
Mais que 70 por cento dos amputados experimentam dor fantasma, que pode ser crónica e debilitante. As causas da dor são desconhecidas, mas podem resultar de representação cerebral restante do membro perdido. [Conheça as 7 condições mais dolorosas]
Os tratamentos atuais para a dor fantasma incluem fármacos, acupuntura, hipnose e terapia de espelho, que envolve a colocação do membro intacto dentro de uma caixa com dois espelhos posicionados de modo que o membro normal apareça onde o membro amputado devia estar.
O reflexo nos espelhos engana o cérebro para pensar que o membro refletido é o ausente. A terapia do espelho tem mostrado alguma eficácia em pequenos estudos, mas permanece controversa.
Controlar um braço virtual
No novo estudo, os pesquisadores desenvolveram uma terapia que envolve a realidade aumentada, e testaram-na no homem, cuja dor fantasma não tinha respondido a outros tratamentos. [O que é a realidade aumentada?]
Eletrodos registaram sinais musculares do tronco do braço do paciente, e utilizaram software para converter esses sinais em movimento de um braço virtual, sobreposto a um vídeo do paciente obtido com uma webcam.
Ao pensar sobre a movimentação do seu braço amputado, o paciente foi capaz de controlar o braço virtual, usando-o para realizar tarefas como dirigir um carro num jogo de corrida. O paciente relatou que sua dor reduziu gradualmente, e experimentou períodos livres de dor ao longo de seus tratamentos de realidade virtual.
Ele disse que a sua mão mudou de estar dolorosamente cerrada ao sentimento aberta e relaxada. Em contraste com a terapia do espelho ou sistemas de realidade virtual, que são controladas pelo membro intacto, o novo sistema utiliza os sinais do próprio membro danificado, por isso também pode ser usado por amputados bilaterais, disseram os pesquisadores.
Um dos maiores problemas com a reabilitação tradicional é que os pacientes não completam a sua terapia, disseram os cientistas. A nova terapia de realidade virtual parece também ser mais divertida e envolvente, acrescentaram.
Estudos clínicos necessários
O uso de atividade muscular residual para controlar um braço virtual não é completamente novo, afirma Tamar Makin, neurocientista da Universidade de Oxford, na Inglaterra, que estuda a dor fantasma, mas não esteve envolvido no estudo.
Os pesquisadores também usaram sinais musculares de um toco para controlar próteses. Makin elogiou o trabalho, mas disse que era difícil tirar conclusões sobre a eficácia do tratamento, até que um estudo controlado com mais pacientes possa ser feito.
Os pesquisadores da Universidade de Chalmers planeiam executar tal estudo, em colaboração com o Hospital da Universidade de Sahlgrenska, da Universidade de Gotemburgo e da empresa de tecnologia médica Integrum.
Enquanto isso, os investigadores desenvolveram uma versão do sistema que pode ser utilizado em casa, assim que for aprovada. Os pacientes que têm restringido a mobilidade por causa de um acidente vascular cerebral ou lesão medular também podem beneficiar da terapia, disseram os pesquisadores. [Livescience]
