Heroína: efeitos, dependência e tratamento

A heroína é uma droga opióide derivada da morfina, que é por sua vez obtida a partir da planta da papoula do ópio (Papaver somniferum).

As técnicas variam, mas a maioria dos produtores usam as vagens ou a canas da planta com flor para extrair um pó castanho-claro, contendo morfina concentrada.

As papoulas de ópio e seus derivados - incluindo os analgésicos codeína e láudano, o supressor de tosse noscapina, assim como a morfina - são conhecidos desde sempre na história humana. Cemitérios neolíticos em Espanha mostram evidências do seu uso. 

A primeira referência registada do ópio vem de 3400 AC, quando a papoula do ópio foi cultivada na Mesopotâmia. Os antigos sumérios referiam-se à papoula como gil hul (planta da alegria), e, textos grego, minóicos e sânscritos dos antigos egípcios documentam o uso de medicamentos derivados da papoula. [Referência a droga encontrada em parede de Escola do Antigo Egipto]

No início de 1800, as Guerras do Ópio tiveram origem quando os comerciantes britânicos tentaram corrigir um desequilíbrio comercial com a China, inundando o país asiático com ópio barato, o que resultou em vício generalizado.

As autoridades chinesas tentaram deter o comércio de ópio, mas a invasão das tropas britânicas forçou a China a aceitar políticas de comércio aberto - incluindo a importação de ópio - com as potências europeias.

A planta papoula cresce em climas suaves ao redor do mundo: o Afeganistão produz o maior número de papoulas de ópio, mas a planta também é cultivada no México, Colômbia, Turquia, Paquistão, Índia, Birmânia, Tailândia, Austrália e China.

Uma descoberta acidental

A morfina foi extraída a partir de resina de ópio pela primeira vez em 1803, mas rapidamente ganhou popularidade entre os médicos como analgésico, e foi amplamente utilizada na guerra civil americana e em outros conflitos.

Em 1898, durante a utilização de morfina para sintetizar codeína - um opiáceo menos potente e menos viciante do que a morfina - o químico Felix Hoffman combinou morfina com anidrido acético, tendo acidentalmente criado a heroína (diacetilmorfina), que é várias vezes mais potente que a morfina.

A empresa de Hoffman, que eventualmente cresceu para se tornar a gigante farmacêutica Bayer, comercializou a droga como "Heroin" com base nas suas supostas qualidades heróicas. A empresa promoveu o seu novo produto como um analgésico mais seguro do que a morfina, até que se descobriu que a heroína metaboliza-se rapidamente em morfina no corpo.

Os Estados Unidos e a maioria dos outros países eventualmente baniram a heroína, que agora está listada como um narcótico, o que significa que é considerada como não tendo nenhum benefício médico e um elevado potencial para o abuso.

Como funciona a heroína

A heroína está disponível em várias formas diferentes - as mais comuns são um pó que varia na cor de marrom para branco, e resina pegajosa e densa conhecido como "black tar". Conhecido por nomes de ruas, incluindo "cavalo" e "beijo", a heroína é frequentemente misturada com substâncias como leite em pó, açúcar, amido, quinino ou outras impurezas.

Em forma de pó, a heroína pode ser inalada ou fumada, sendo que os usuários também podem inseri-la no ânus ou vagina. Muitos, no entanto, preferem injectar uma forma líquida da substância, após ser combinada com água e um ácido (como sumo de limão). Este método tem resultados mais rápidos e intenso para quem consome.

Como outros analgésicos à base de opióides, a heroína liga-se a receptores de opióides no cérebro e medula espinhal. Isto resulta numa intensa euforia - especialmente quando a droga é injetada - e na ausência de dor e ansiedade, seguido por uma sensação de aquecimento e sonolência associada a bem-estar típico de analgésicos opióides. Os efeitos podem durar várias horas, dependendo da força da dose.

Os efeitos colaterais da heroína

Além de prejudicar o funcionamento mental, a heroína muitas vezes leva à dependência física entre os usuários. A droga também causa contração das pupilas, náuseas, constipação, espasmos musculares, e diminuição do pulso cardíaco e da taxa de respiração.

Em doses elevadas, a heroína pode resultar em convulsões e numa pulsação perigosamente baixa. O efeito depressivo da droga sobre a respiração pode causar uma respiração lenta e superficial que pode, no caso de overdose, parar completamente - a cessação da respiração é uma das principais causas de morte entre os usuários de heroína.

A injeção de heroína - em particular com agulhas partilhadas - também tem sido associada com a propagação de patógenos transmitidos pelo sangue, como a hepatite e o HIV/AIDS. Além disso, a heroína pode ser misturados com impurezas tóxicas, incluindo o fentanil, outro analgésico opiáceo que podem aumentar ainda mais a potência da heroína.

O tratamento do consumo de heroína

A heroína tem vindo a aumentar em popularidade nos últimos anos. O tratamento para o vício em heroína muitas vezes inclui aconselhamento comportamental e terapias médicas, incluindo o uso regulamentado de metadona ou buprenorfina.

Ambos são também opiáceos sintéticos que têm diferentes graus de sucesso no tratamento de vícios opióides. A retirada do uso de heroína pode ser um processo difícil e demorado - os sintomas de abstinência podem incluir dor extrema, insónia, náuseas, vómitos e diarreia. [Livescience]