A nossa Via Láctea é uma galáxia espiral barrada que contém 400 bilhões de estrelas unidas pela gravidade. Da Terra, a galáxia tem a aparência de uma banda luminosa esvanecida no céu.
A olho nu não podemos ver as estrelas individuais que compõem a banda, e só a partir da invenção do telescópio no século 17 é que ficou provado que a Via Láctea contém multidões de estrelas.
Nas primeiras décadas do século 20, o astrónomo Edwin Hubble fotografou outras galáxias e determinou que elas também são enormes sistemas compostos por muitas estrelas, e não apenas pequenas estruturas dentro da nossa própria galáxia.
A Via Láctea é apenas uma entre uma multidão de galáxias no espaço. A estrutura espiral da Via Láctea é obscurecida pelo fato de que o nosso planeta terra e o sol estão embutidos no disco da galáxia.
A observação das formas de outras galáxias levou à conclusão de que a nossa pode ser um tipo de espiral. Hoje, novas técnicas para medir a distância no espaço profundo estão a ajudar os astrónomos a obter uma imagem da verdadeira forma da nossa galáxia Via Láctea.
No entanto, ainda existe muito debate científico entre os astrónomos, especialmente no que diz respeito aos detalhes sobre a forma e a localização exata dos braços espirais e da barra central, com várias teorias a lutar entre si.
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Simplesmente fascinante.
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