De que é feita a Terra?

A Terra é único entre os planetas conhecidos que tem água em abundância. Outros mundos - incluindo algumas luas - têm atmosferas, gelo e até mesmo oceanos, mas apenas a Terra tem a combinação certa para sustentar a vida.

Os oceanos da Terra cobrem cerca de 70% da superfície do planeta com uma profundidade média de 4 km. Existe água doce em forma líquida, em lagos e rios e, na forma de vapor de água na atmosfera, o que causa a maior parte das condições meteorológicas da Terra.

A Terra é constituída por várias camadas. As bacias oceânicas e os continentes compõem a crosta, a camada mais externa. A crosta da Terra tem entre cinco e 75 quilómetros de profundidade. As partes mais grossas estão sob os continentes e as partes mais finas estão sob os oceanos. [Dinâmica das camadas externas da Terra]

Crosta

A crosta terrestre é composta por vários elementos: ferro, 32 por cento; oxigénio, 30 por cento; silício, 15 por cento; magnésio, 14 por cento; enxofre, 3 por cento; níquel, 2 por cento, e pequenas quantidades de cálcio, alumínio e outros elementos.

A crosta é dividida em grandes placas que flutuam sobre o manto, a camada seguinte. As placas estão em constante movimento, movendo-se mais ou menos na mesma taxa que as unhas crescer. Terramotos ocorrem quando estas placas moem uma contra a outra.

Por outro lado, formam-se montanhas quando as placas colidem e formam trincheiras profundas à medida que uma placa desliza sob a outra. A tectónica de placas é a teoria que explica o movimento dessas mesmas placas. [O que são placas tectónicas?]

Manto

O manto sob a crosta tem cerca de 2.890 km de profundidade. É composto principalmente por rochas de silicato ricas em magnésio e ferro. O calor intenso faz com que as rochas subam. Em seguida, elas arrefecem e afundam novamente em direção ao núcleo.

Esta convecção - como você pode ver acontecer num candeeiro de lava - acredita-se ser o que faz com que as placas tectónicas se movam. Quando o manto empurra através da crosta, os vulcões entram em erupção. [Vulcões: Factos e Tipos]

Núcleo

No centro da Terra fica o núcleo, que tem duas partes. O núcleo interior sólido de ferro tem um raio de cerca de 1220 km. Ele encontra-se rodeado por um núcleo líquido exterior, composto por uma liga de níquel-ferro. [6 Visões diferentes do núcleo da Terra]

O núcleo tem cerca de 2.180 km de espessura. O núcleo interior gira a uma velocidade diferente do resto do planeta. Pensa-se que tal diferença na rotação faz o campo magnético da Terra. [Núcleo da Terra não está sincronizado com a rotação do planeta]

Quando as partículas carregadas do vento solar colidem com as moléculas de ar acima dos pólos magnéticos da Terra, as moléculas de ar brilham, provocando as auroras - as luzes do norte e do sul. [O que é o magnetismo?][Space]