7 Doenças infecciosas devastadoras

Elas causam surtos, epidemias, pandemias, e espalham-se de continente para continente.

A medicina moderna e a higiene deram-nos algum controle sobre as doenças infecciosas devastadoras, erradicando até a varíola.

Mas, na maioria das vezes, essas doenças devastadoras permanecem entre nós, muitas vezes perseguindo os mais pobres e os mais vulneráveis. [Os 5 mais assustadores surtos de doenças das últimas décadas]

Existem inúmeras doenças infecciosas que causam milhões de mortes anualmente. No entanto, há sete que são absolutamente devastadoras. Saiba quais são.

7. Varíola

Uma doença marcada por lesões na pele, acredita-se que a varíola terá surgido há cerca de 3.000 anos atrás, na Índia ou no Egito antes de varrer todos os continentes. O vírus da varíola matou um terço das pessoas infectadas e deixou os restantes com cicatrizes e cegos, segundo a Organização Mundial de Saúde.

Em 1980, a Organização Mundial de Saúde declarou a doença oficialmente erradicada, após uma campanha de vacinação que durou uma década. As últimos amostras restantes conhecidas do vírus estão a ser mantidas em instalações seguras nos EUA e na Rússia.

6. Praga 

Ao contrário da varíola, este antigo assassino ainda está entre nós. A peste, que é causada por uma bactéria transportada por pulgas, tem sido acusada de dizimar sociedades, incluindo a Europa do século 14 durante a Peste Negra, quando dizimou cerca de um terço da população.

A doença manifestação em três formas, sendo a mais conhecida a peste bubônica, que é marcado por ínguas ou gânglios linfáticos inchados e doloridos. A peste é agora encontrada em animais em todo o mundo, particularmente nos EUA ocidental e na África.

5. Malária 

Embora seja evitável e curável, a malária tem um efeito devastador em África, onde a doença é responsável por 20% de todas as mortes na infância, segundo a Organização Mundial de Saúde. Ela está presente também noutros continentes.

Um parasita transportado por mosquitos sugadores de sangue produz a doença, que é caracterizada por febre, calafrios e sintomas gripais, antes de avançar para complicações mais graves. Em 1951, a doença foi eliminada nos EUA com a ajuda do pesticida DDT. A campanha da OMS subsequente para erradicar a malária teve sucesso apenas em alguns lugares.

4. Influenza (gripe)

A gripe é uma infecção respiratória sazonal responsável por entre três a cinco milhões de casos de doença grave, e cerca de 250.000 a 500.000 mortes, de acordo com a Organização Mundial de Saúde. Periodicamente, a infecção viral torna-se muito mais devastadora.

Uma pandemia em 1918 matou cerca de 50 milhões de pessoas em todo o mundo. Como aprendemos com a "gripe suína" e a "gripe das aves", nos últimos anos, alguns vírus da gripe podem saltar entre as espécies.

3. Tuberculose 

Potencialmente fatal, a tuberculosa é causada pela bactéria Mycobacterium tuberculosis, que normalmente atinge os pulmões, causando tosses ensanguentadas. A bactéria não torna todos os infectados doentes, e um terço da população do mundo atualmente carrega a bactéria.

Entre as pessoas infectadas com tuberculose, mas não com o HIV, de 5 a 10% ficam doentes em algum momento durante as suas vidas. A infecção é mais comum entre aqueles que também estão infectados pelo HIV.

A bactéria da tuberculose tem formado uma aliança mortal com sistemas imuno-destruidores como acontece com o vírus HIV, com cada um a agravar a doença do outro, de acordo com a Organização Mundial de Saúde.

2. HIV/AIDS (SIDA)

Em 2009, cerca de 33 milhões de pessoas viviam com uma infecção pelo Vírus da Imunodeficiência Humana e cerca de 1,8 milhões de pessoas morreram desde que surgiu, de acordo com a Organização Mundial de Saúde.

Enquanto muitos dos piores criminosos têm uma longa relação com os seres humanos, o HIV é um recém-chegado. O efeito dizimante do HIV em determinadas células do sistema imune foi documentada pela primeira vez em 1981.

Ao destruir parte do sistema imunológico, o HIV deixa as suas vítimas vulneráveis ​​a todo tipo de doenças oportunistas. Acredita-se ter surgido a partir de Vírus da Imunodeficiência Símia (SIV), que infecta macacos.

1. Cólera 

A cólera provoca diarreia aguda e, se não for tratada, uma infecção grave pode matar em poucas horas. A bactéria responsável é normalmente encontrada em alimentos ou água contaminados por fezes infectadas.

Graças ao saneamento básico, a cólera tem sido rara nos países industrializados nos últimos 100 anos. Durante o século 19, a cólera espalhou-se a partir da sua casa na Índia, causando seis pandemias, que mataram milhões de pessoas em todos os continentes, de acordo com a Organização Mundial de Saúde. [Livescience]