Monstro aquático esquivo avistado em lagos do México

Uma salamandra aquática que se temia ter desaparecido dos lagos do México, o seu habitat natural, foi novamente avistada.

Pesquisadores avistaram duas das salamandras, conhecidas como axolotls, mas não capturaram nenhuma.

A expedição de uma semana no ano passado no lago Xochimilico não havia detectado nenhuma das criaturas, sugerindo que só existiam em cativeiro.

Mas uma equipa da Universidade Nacional Autônoma do México, encontrou dois animais durante as três primeiras semanas de um novo estudo, que continuará até abril, informou a Associated Press.

O axololotl, também conhecido como o "monstro da água" ou "peixe de passeio mexicano", vive apenas nos lagos e canais de Xochimilco, em pilhas de solo em cima de esteiras de palha construídas pelos astecas para o cultivo.

Mas esses "jardins flutuantes" estão agora sob ameaça da poluição, expansão urbana e espécies invasoras. As criaturas podem sobreviver em aquários, tanques de água e laboratórios de pesquisa, mas essas condições levam a endogamia e outros problemas.

Se os animais de cativeiro forem soltos na natureza, eles podem apresentar uma infecção fúngica mortal ou mutações genéticas prejudiciais para as populações nativas, dizem os pesquisadores. Para proteger os axolotls, os pesquisadores construíram abrigos em Xochilmilco feitos de sacos de pedras e plantas de junco, que filtram a água.

Água mais limpa também é bombeada e gaiolas ao redor dos abrigos mantêm fora carpas e tilápias, peixes não-nativos que competem com as salamandras pelo alimento. "Nós não tivemos quaisquer capturas, mas tivemos dois avistamentos. Isso é importante, porque nos diz que ainda temos uma chance", disse o biólogo Armando Tovar Garza.

Axolotls crescer até 30 centímetros de comprimento e rastejam ao longo do fundo de corpos de água, usando as pernas ou nadam usando as suas caudas. Eles comem insetos aquáticos, pequenos peixes e crustáceos. As criaturas também pode regenerar membros amputados e são usadas ​​em pesquisas científicas [Livescience]