NASA descobre 715 novos mundos e duplica população de planetas conhecidos (com video)

O telescópio espacial Kepler da NASA descobriu mais de 700 novos exoplanetas, quase dobrando o número atual de mundos alienígenas confirmados.

Os 715 planetas recém-descobertos, que os cientistas anunciou hoje (26 de fevereiro), aumenta o total de registo de mundos alienígenas para entre 1500 e 1800, dependendo de qual dos cinco principais catálogos de planetas é usado.

A missão Kepler é responsável por mais da metade destes achados, tendo descoberto 961 exoplanetas até agora, com mais milhares de candidatos aguardando a confirmação através de investigações de acompanhamento. [7 maiores descobertas de planetas feitas pelo Kepler]

Cerca de 94 por cento dos novos mundos alienígenas são menores que Netuno, disseram os pesquisadores, reforçando ainda mais as observações anteriores que sugeriam que a galáxia Via Láctea está repleta de planetas rochosos como a Terra. [Descobertos mundos potencialmente habitáveis ​​semelhantes à Terra (com vídeo)]

A maioria dos 715 exoplanetas orbitam perto das suas estrelas-mãe, tornando-se quente demais para suportar a vida como a conhecemos. Mas quatro dos mundos são inferiores a 2,5 vezes o tamanho da Terra e permanecem na "zona habitável", a faixa cuja distância pode permitir que a água líquida exista nas suas superfícies. [Video: Kepler revela muitos planetas. Alguns habitáveis?]

Kepler foi lançado em março de 2009, para determinar a frequência com planetas semelhantes à Terra existem em torno da nossa galáxia. O observatório detecta mundos alienígenas ao perceber as quedas de brilho causadas ​​quando eles passam em frente, ou transitam, as suas estrelas-mãe a partir da perspectiva do Kepler.

Atualmente, devido a uma falha, o Kepler está desativado. Ainda assim, foram anos muito produtivos. O Kepler tem sinalizados mais de 3.600 planetas candidatos, e os membros da equipa da missão esperam que cerca de 90% desses acabem por ser confirmados.

Todos os 715 planetas alienígenas recém descobertos residem em sistemas multiplanetários, tal como a Terra. Tomados em conjunto, os novos planetas orbitam um total de 305 estrelas, disseram os pesquisadores. [Todos os planetas descobertos pelo kepler (com video)]

E estes sistemas são geralmente uma reminiscência das regiões interiores do nosso próprio sistema solar, onde os planetas viajam em torno do sol em órbitas circulares, que estão mais ou menos no mesmo plano [É hora para a próxima fase em busca de vida alienígena, dizem os cientistas (com vídeo)]

Os estudos que detalham a descoberta dos 715 mundos alienígenas serão publicados a 10 de março no The Astrophyiscal Journal. [Space]