Herpes, uma infecção viral muito comum, espalha-se maioritariamente através do contato pessoa-a-pessoa.
A infecção é causada pelo vírus da herpes simplex (HSV), que existe em duas formas: HSV-1, que geralmente resulta em infecções de herpes oral que afectam a boca e lábios, e HSV-2, que geralmente provoca herpes genital que afecta os órgãos genitais e o ânus.
Ambos os tipos de HSV são principalmente transmitidos pelo contato físico com uma pessoa infectada. A maioria das pessoas apanham o HSV-2 durante relações intimas.
O HSV-1 tende a espalhar-se ao indivíduos na infância, quando um adulto, que transporta o vírus toca na criança - por exemplo, apertando as faces de um bebé. Entre os adultos, o HSV-1 geralmente espalha-se pelo beijo.
No entanto, o HSV-1 também pode espalhar-se aos órgãos genitais durante relações orais, enquanto as infecções com HSV-2 nos genitais se podem espalhar para a boca pelo mesmo processo. Cerca de 50 a 80% dos adultos transportam o HSV-1 (herpes oral), enquanto que 20% das pessoas com 12 anos e mais velhos têm o HSV-2.
Em muitos casos, no entanto, os indivíduos com o vírus não sabem que o têm. Na verdade, uma estimativa de 90% das pessoas com HSV-2 não sabe que está infectada. Isso acontece porque muitas pessoas carregam herpes sem mostrar qualquer sinal dele.
Um dos sintomas de uma infecção por herpes é a presença de úlceras em torno da boca, órgãos genitais ou ânus. Essas feridas aparecem durante uma herpes chamada "surto", mas geralmente desaparecem por conta própria.
O vírus, no entanto, nunca vai embora - uma vez que uma pessoa seja infectada com herpes, fica com o vírus para sempre. A maior parte desse tempo, ele vai estar dormente, vivendo nas células nervosas (em vez das células da pele, onde pode causar feridas).
Pessoas com vírus de herpes dormente ainda pode passá-lo a outros, embora as feridas nos surtos de herpes tornem a transmissão mais provável. [Livescience]
