Há um grande e crescente corpo de evidências de que o stress psicológico pode causar alterações genéticas. Mas se o estresse psicológico pode causar alterações genéticas, podem as atividades de alívio do stress, como meditação, ajudar a reduzir danos os genéticos?
Talvez. Um estudo recente parece sugerir que um período de meditação pode alterar a expressão de genes que estão ligados a inflamação e promover uma recuperação mais rápida de uma situação stressante.
Pesquisadores da Universidade de Wisconsin-Madison recolheram amostras de sangue de 40 voluntários - 19 dos quais praticantes de meditação de longo prazo - antes e depois de uma sessão de oito horas.
O grupo de meditadores experientes passou a sessão em meditação guiada e não guiada, enquanto o outro grupo assistiu a documentários, leu e jogou jogos de computador. Não houve diferença significativa em marcadores genéticos entre os dois grupos no início do período de teste de oito horas.
No entanto, no final do dia, os investigadores encontraram uma expressão reduzida de histona deacetilase (HDAC) e dos genes dos genes RIPK2 e COX2 - todos ligados à inflamação. Estes resultados são importantes por causa do papel da inflamação no progresso e tratamento da doença.
Uma pesquisa recente revelou que a inflamação crónica pode estar no centro de doenças tais como a artrite reumatóide, asma, doenças do coração, lúpus, cancro, colite ulcerativa e doença de Crohn.
"As mudanças foram observadas em genes que são as metas atuais de medicamentos anti- inflamatórios e analgésicos", disse Perla Kaliman, principal autor do artigo publicado na revista Psychoneuroendocrinology.
Num teste de stress, voluntários foram forçados a falar em público de improviso envolvendo aritmética mental realizada na frente de dois juízes e uma câmera de vídeo. Os níveis de cortisol - uma hormona associado a altos níveis de stress - foram medidos antes e depois do teste.
Entre os dois grupos de voluntários, os participantes com níveis mais baixos de genes RIPK2 e HDAC-2 tiveram um retorno mais rápido aos níveis normais cortisol antes do teste.
"Este é o primeiro trabalho que mostra alterações rápidas na expressão de genes dentro de assuntos relacionados com a prática da meditação", disse o co-autor Richard J. Davidson, professor de psicologia e psiquiatria da Universidade de Wisconsin-Madison.
Este recente estudo suporta outra pesquisa que parece indicar que há benefício real e mensurável da modificações de estilo de vida, como a redução do stresse.
Um estudo de 2013 da Universidade da Califórnia, descobriu que os homens tinham uma dieta melhor, faziam exercício e levaram um estilo de vida menos stressante durante alguns anos tiveram um aumento no comprimento dos seus telómeros - as tampas das extremidades dos cromossomas que os protegem de deterioração.
E um estudo da Universidade Carnegie Mellon em Pittsburgh descobriu que adultos com telómeros mais curtos tinham um risco acrescido de contrair gripe comum em comparação com as pessoas com telómeros mais longos.
Embora alguns possam achar a ligação proposta entre meditação e genética um pouco rebuscada, um número crescente de especialistas acreditam que a associação é real dada a relação entre stress e inflamação, assim como genes implicados no processo. [Livescience]
