Do Big Bang à Civilização: 10 Surpreendentes Eventos

Uma das conquistas da ciência moderna não anunciadas é que ela pode agora fornecer uma história da origem coerente da humanidade, algo que não era possível há apenas algumas décadas atrás.

Com as novas descobertas na astrofísica, biologia evolutiva, genética molecular, geologia e paleoantropologia, uma história contínua surgiu a partir do Big Bang. 

Isto é tanto uma nova cosmologia onde a humanidade está embutida, e uma grande turné da ciência. Aqui está a lista do top ten da história da origem da civilização em ordem cronológica. 

10. Origem da radiação cósmica de fundo

Quando o universo tinha cerca de 380 mil anos de idade tinha arrefecido o suficiente para os electrões se anexarem ao núcleo e formar matéria atómica em estados altamente excitados. Isso produziu um fluxo enorme de fotões perto da faixa do visível (típico de átomos excitados) que enchia o Universo primordial. 

À medida que o universo e o próprio espaço ampliava, o comprimento de onda dessa luz foi esticada na faixa de microondas para se tornar radiação cósmica de fundo que Penzias e Wilson, inadvertidamente, descobriram em 1964, apoiando a teoria do Big Bang. 

9. Nascimento das primeiras estrelas

Depois de cerca de 400 milhões de anos de expansão após o Big Bang o universo era frio o suficiente para a gravidade começar a aglomerar nuvens de hidrogénio em estrelas, inflamando a fusão nuclear pela primeira vez. O derramamento prodigioso de radiação das primeiras estrelas marcou o fim da Idade das Trevas. 

O nascimento das primeiras estrelas marcou um ponto de viragem na vida do universo: a partir daí o universo assumiu as características que vemos hoje, com as galáxias repletas de estrelas rodeadas de sistemas planetários. 

As estrelas executam alguns dos mais importantes trabalhos no cosmos: eles fabricam os elementos mais pesados ​​que o hidrogénio, eles criam planetas como parte de sua própria formação e fornecem energia para os planetas, como o nosso próprio Sol faz por nós. Nós amamos estrelas !

8. As Formas do Sistema Solar

As estrelas amarelas de classe G, como o Sol, são um centavo de uma dúzia de todo o universo, mas apenas uma pequena fração delas são únicas como o nosso Sol e contêm todos os 92 elementos. Agora temos uma forte evidência de pesquisa exoplaneta que praticamente todas as estrelas formam sistemas planetários como uma parte natural da sua própria formação e isto está de acordo com as teorias atuais de formação estelar. 

Mas a maioria dos sistemas planetários observados até agora parecem estranhos e inóspitos para a vida, com os planetas do tamanho de Júpiter orbitando muito mais perto do que Mercúrio orbita o Sol, ou cinco planetas embalados num espaço menor do que a órbita de Mercúrio. Nenhum ainda foi encontrado tão perfeitamente ordenado como o nosso Sistema Solar, com um planeta rochoso agradável no ponto ideal para a água líquida e vida. 

7. A vida começa

A presença de carbono-12 em rochas antigas sugere que a vida começou na Terra há cerca de 3,8 mil milhões de anos. Isso significa que o ADN, ou alguma molécula precursora, tinha surgido e poderia começar a sua implacável auto-replicação que levou à evolução da vida. Mas como é que uma molécula tão frágil e complexa surgiu? Moléculas orgânicas já foram vistos em todo o universo. 

Elas podem ser encontradas nas assinaturas espectrais de estrelas e nuvens de gás, e o meteorito Murchison, que caiu na Terra em 1969 continha 92 aminoácidos diferentes, a maioria nunca visto na Terra. 

No entanto, é um salto gigantesco de aminoácidos para um organismo vivo com um sistema metabólico que fornece energia, e um sistema genético que armazena informações, dirige a construção de proteínas, regula todas as funções do organismo e replica-se, tudo fechado dentro de uma membrana. 

6. A Grande Catástrofe do Oxigénio

A vida na Terra enfrentou a sua maior crise de sobrevivência há cerca de 2,5 mil milhões de anos quando a atmosfera mudou de ser dominante em dióxido de carbono para rica em oxigénio. Até esse momento, a vida era procariótica, ou baseada em bactérias que prosperaram em CO2. Mas as bactérias fotossintetizantes usavam o CO2 e produziam O2 venenoso que, eventualmente, encheu a atmosfera. 

Para piorar a queda do CO2 atmosférico a Terra mergulhou num congelador enorme que veio a ser chamada de evento Snowball. O nosso planeta foi coberto inteiramente com folhas grossas de gelo, exceto perto do equador, e a vida nos oceanos escuros quase foi levada à extinção. No entanto, em algum lugar no meio desta crise uma forma nova e mais complexa da vida surgiu: os eucariontes. 

Em 1967, Lynn Margulis foi o primeiro a reconhecer que alguns organismos procariontes foram capazes de fundir-se em acordos de cooperação a que ela chamou de endossimbiose que os ajudou a sobreviver à crise. 

Agora entendemos que as mitocôndrias nas células animais e os cloroplastos em células vegetais eram organismos individuais, antes de serem engolidos para se tornarem organelas eucarióticas. Eles ainda carregam genomas primitivos dos seus dias como procariontes. O surgimento da vida eucariótica abriu a porta a todas as formas superiores de vida que se seguiriam - incluindo nós!

5. A extinção do Cretáceo-Terciário

Durante quase 200 milhões de ano os dinossauros dominaram a Terra. Então, de repente, há cerca de 65 milhões de anos, eles desapareceram. Foi Luis e Walter Alvarez, pai e filho, que pela primeira vez em 1980, explicaram o que aconteceu aos dinossauros. Eles encontraram finas camadas de irídio em rochas que datavam de há 65 milhões de anos, e uma vez que o irídio é, naturalmente, muito raro na Terra, propuseram que a sua fonte era um meteorito que caiu na Terra nesse momento. 

A sua teoria foi polémica no início e muitos duvidaram, mas outros pesquisadores começaram a encontrar camadas de irídio em rochas similares de outros locais da Terra, sugerindo um evento global, e, finalmente, uma cratera do meteoro foi encontrado perto da Península de Yucatán, que tinha a mesma idade. O meteoro de Chicxulub deve ter tido entre 10 e 15 quilómetros de tamanho e viajava a cerca de 10,000 mph quando caiu, provocando um inverno global que foi devastador para quase todas as plantas e animais terrestres. 

Mas os pequenos mamíferos peludos que escavavam no subsolo sobreviveram. Eles estavam a viver nas sombras dos dinossauros, mas o desaparecimento dos dinossauros agora podiam prosperar e crescer em tamanho. Eles tornaram-se os novos governantes da Terra. Eventualmente, a linhagem de mamífero evoluiu em primatas, em seguida, macacos, então hominídeos, e, finalmente, a linhagem Homo que produziu os seres humanos.

4. O Surgimento do Homo

Há cerca de 5 milhões de anos atrás, certos macacos na África tinham dominado a arte de andar erectos - os hominídeos. Nos próximos milhões de anos, eles percorreram a África como Australopithecus, com pelo menos 7 membros de espécies diferentes. Mas em algum momento, há cerca de 2,5 milhões de anos, uma nova linhagem ramificou-se dos Australopithecus. Esta é agora chamada o género Homo. 

Ainda há um debate considerável sobre como e quando essa divergência aconteceu, e quais as espécies de hominídeos que estavam envolvidas. Mas a visão mais comum é que o Homo habilis foi o primeiro membro desta nova linhagem, tendo prosperado na África Oriental, tendo passado para a Eurásia e Ásia. As ferramentas de pedra também aparecem no registo fóssil pela primeira vez cerca há 2,5 milhões de anos, perto dos restos fósseis dos primeiros membros do Homo. 

Nenhuma outra forma de vida já tinha fabricado e utilizado ferramentas de pedra. Este foi o nascimento da verdadeira cultura e o advento da tecnologia. Paralelamente ao desenvolvimento de ferramentas deu-se uma rápida expansão no volume do cérebro, originando o Homo neanderthalensis e Homo sapiens há cerca de 200.000 anos atrás. 

Mas os neandertais pareceram parar o seu desenvolvimento de tecnologia, enquanto o Homo sapiens continuou a evoluir a tecnologia, a cultura e a consciência, transformando-nos numa força quase geológica na Terra. No final, todas as espécies de hominídeos foram extintos - exceto uma. Nós somos o último e único sobrevivente dos hominídeos.

3. Quem eram os neandertais?

Por talvez 1 milhão de anos, o hominídeo a viver em África, o Homo erectus, começou a evoluir para uma nova espécie - o Homo heidelbergensis, provavelmente o nosso ancestral mais imediato. Alguns membros dessa nova espécie permaneceu em África, enquanto outros saíram da África e foram para a Europa, onde aparecem no registo fóssil há cerca de 800.000 anos. A população europeia adaptou-se às condições muito mais frias e evoluiu para o Homo neanderthalensis há cerca de 400.000 anos. 

Os neandertais, que tinham grandes cérebros e eram muito inteligente espalharam-se por toda a Ásia Central e Europa, enquanto os seus primos que tinham ficado em África evoluíram para seres humanos modernos, os Homo sapiens. Há cerca de 100.000 anos atrás, os humanos começaram a deixar a África pela primeira vez, colocando-nos em rota de colisão com os neandertais, primeiro na Ásia Central e, posteriormente, na Europa. 

Eles interagiram misteriosamente em formas que ainda não são totalmente compreendidas. No final, há cerca de 30.000 anos, os neandertais retiraram-se para Espanha e Portugal, onde finalmente foram extintos. Não há nenhuma evidência real de que os seres humanos mataram os neandertais, e a semelhança das suas ferramentas sugere alguma sobreposição de culturas. 

Mas estudos genómicos publicados recentemente por Svante Pääbo e sua equipa revelam que as pessoas hoje descendentes de europeus carregam tanto quanto 4% de ADN neandertal, não deixando nenhuma dúvida de que as duas populações se cruzaram em algum lugar ao longo do caminho.

2. O Grande Salto Adiante

Arqueólogos têm evidências fortes que apontam para um salto espantoso na inteligência humana há entre cerca de 100.000 e 60.000 anos atrás. Curiosamente, os geneticistas descobriram também que nessa época a população humana total na Terra caiu para, talvez, apenas alguns milhares de indivíduos. Não se sabe exatamente o que causou essa queda populacional, mas seria impossível ignorar a erupção do Monte Toba há 73 mil anos, na ilha de Sumatra. 

Este foi o maior evento vulcânico dos últimos 30 milhões de anos e depositou grossas camadas de cinzas na Índia provocando um inverno global, que pode ter durado mil anos. Parece que os seres humanos que vivem na África Oriental que sobreviveram ao evento de Toba eram uma nova e melhor versão do Homo sapiens, talvez capazes de usar linguagem falada e cultura colaborativa.

Esses novos seres humanos, às vezes chamados de seres humanos comportamentalmente modernos, foram capaz de deixar a África e se espalharam para todos os continentes habitáveis ​​na Terra num tempo relativamente curto, empurrando os neandertais e todas as outras espécies de hominídeos restantes para a extinção. Nenhum outro ser vivo tem tido uma chance justa de competir connosco desde o Grande Salto.

1. O Advento da Civilização

Para mais de 2 milhões de anos, os nossos antepassados foram nômades e caçadores-coletores. Isso mudou pela primeira vez há cerca de 11.500 anos, quando o clima da Terra se tornou mais quente e suave. As pessoas no Oriente Médio começaram a experimentar plantas comestíveis, a seleção de sementes das melhores plantas e a plantá-las em áreas protegidas. Este tipo de jardinagem, chamada horticultura, precisava que as pessoas permanecessem num só lugar para cuidar das suas plantações e aos poucos o estilo de vida nômade foi substituído por mais sedentários, com acampamentos permanentes. 

Os animais também foram domesticados como companheiros, funcionários, ou fontes de alimento. Há cerca de 10.000 anos atrás, grandes assentamentos permanentes, como Jericó e Catalhoyuk aparecem no registo arqueológico. Estas "proto-cidades" ainda não eram verdadeiras cidades, mas mais coleções desorganizadas de aldeias com poucos sinais de guerra, estratificação social, riqueza, governantes ou quaisquer outros níveis de status. 

Mas outra mudança no desenvolvimento humano a par com o Grande Salto estava próximo. Há cerca de 5200 anos atrás, as primeiras cidades-estado apareceram em vários locais em todo o Oriente Médio. Pela primeira vez, o registo arqueológico mostra clara evidência de estratificação social e uma elite dominante segurando quase toda a riqueza e poder. Este foi o advento da civilização. Com a invenção da escrita o conhecimento humano pode ser gravado de forma permanente e controlada. 

A maioria das características do mundo de hoje apareceram agora, incluindo governo e poder, as forças centralizadas militares e a guerra, a religião institucionalizada, o patriarcado, sistemas monetários, a pobreza, a agricultura em larga escala, redes de comércio e os impérios. O Homo neanderthalensis apareceu de forma independente em muitos outros locais em todo o mundo, incluindo China , Índia, Egito, Peru, Creta, e México. [Livescience]