Há um buraco negro numa galáxia a 22 milhões de anos-luz, que é incrivelmente brilhante e energético. Os astrónomos naturalmente assumiam que era um buraco negro supermassivo.
Mas novas observações mostram que ele é na verdade muito pequeno - pondo em causa muitas concepções do que pensávamos que sabíamos sobre essas singularidades.
Há vários tipos de buracos negros. Temos os supermassivos que podem ser encontrados nos núcleos das galáxias e que, como o próprio nome sugere, são absolutamente enormes, pesando milhões de vezes mais do que a massa do nosso sol.
No outro lado do espectro estão os buracos negros estelares de massa, objetos com uma massa comparável à do nosso sol. Depois, há buracos negros de médio porte, ou buracos negros de massa intermediária, com cerca de 10 a 100 vezes a massa do nosso sol.
Os astrónomos também acham que há buracos negros "médios", pesando algo entre 20.000 a 90.000 vezes a massa do sol - mas mais observações são necessárias para confirmar estas descobertas.
Os pequenos buracos negros são conhecidos pelos seus raios-X de alta energia, enquanto os buracos negros maiores emitem raios-X de baixa energia. Também conhecidas como raios-X duros e moles, essas emissões não são causadas pelo buraco negro em si, mas pela massa de rápida aceleração causado pelo turbilhão de matéria ao seu redor. Assim, quanto menor a energia de raios -X, maior o buraco negro.
O que nos leva até um buraco negro estranho, especificamente o M101 ULX-1. Essa coisa emite raios-X de baixa energia e iluminação que é insanamente brilhante - flares que são 100 vezes mais brilhantes do que o habitual, designando, assim, o sistema de uma fonte de raios -X ultraluminosas (conhecido como ULX). [Cientistas intrigados com incrível brilho de um buraco negro estranho]
Os buracos negros estelares normais não podem emitir flashes brilhantes - a menos que esteja a consumir massa a uma taxa inesperadamente grande. Os astrónomos, através de observações feitas no Observatório Gemini, acreditam tratar-se de um pequeno buraco negro - com cerca de 20 a 30 vezes a massa do Sol.
Os cientistas determinaram isso depois de confirmarem que o sistema consiste num buraco negro e uma estrela companheira, o chamado sistema de Wolf-Rayet. Além disso, foram capazes de ver quantas vezes o buraco negro e a estrela de orbitam em torno um do outro - uma vez a cada 8,2 dias - permitindo assim o calculo da massa do buraco negro.
Assim, o livro sobre os buracos negros estelares precisa de ser reescrito. Uma teoria é que fortes ventos estelares do Wolf-Rayet estão a alimentar o buraco negro o suficiente para causar essas emissões exageradas. E, de fato, o estudo mostrou que o buraco negro em M101 ULX-1 pode capturar mais material de ventos estelares do que os astrónomos tinham antecipado. [io9]
