Como é que a vida na Terra se desenvolveu desde compostos orgânicos aleatórios até células vivas?
Ela pode ter tido a ajuda de impactos de enormes meteoritos e cometas – o mesmo tipo de evento catastrófico que ajudou a pôr fim ao reinado dos dinossauros há 65 milhões de anos.
Ela pode ter tido a ajuda de impactos de enormes meteoritos e cometas – o mesmo tipo de evento catastrófico que ajudou a pôr fim ao reinado dos dinossauros há 65 milhões de anos.
Na verdade, antigas crateras de impacto podem ser precisamente o local onde a vida foi capaz de se desenvolver numa Terra primordial hostil.
Esta é a hipótese proposta por Sankar Chaterjee, professor de geociências e paleontologia da Universidade do Texas, EUA.
Esta é a hipótese proposta por Sankar Chaterjee, professor de geociências e paleontologia da Universidade do Texas, EUA.
“Isso é mais importante do que encontrar qualquer dinossauro. Isto é o que todos nós já procuramos – o Santo Graal da ciência “, disse Chatterjee. O nosso planeta não foi sempre um lugar bonito e amigável para a vida.
Num ponto inicial da sua história, ele não era nada hospitaleiro para a vida como a conhecemos. “Quando a Terra se formou há cerca de 4,5 mil milhões de anos, ela era um planeta estéril e inóspito para organismos vivos”, disse Chatterjee.
“Era um caldeirão fervente de vulcões em erupção, chuvas de meteoros e gases nocivos quentes correndo pela superfície. Mil milhões de anos mais tarde passou a ser um planeta aquoso repleto de vida microbiana – os ancestrais de todos os seres vivos“, acrescentou.
Como exatamente se deu essa transição? Essa é a grande questão da paleontologia e Chatterjee acredita que pode ter encontrado a resposta dentro de uma das maiores e mais antigas crateras de impacto do mundo.
Depois de estudar os ambientes das mais antigas rochas conhecidas contendo fósseis na Gronelândia, Austrália e África do Sul, Chatterjee disse que estas poderiam ser restos de antigas crateras e podem ser os mesmos lugares onde a vida começou em ambientes profundos, escuros e quentes – semelhantes ao que são encontrados perto de fontes hidrotermais nos oceanos de hoje.
Meteoritos maiores que criaram bacias de impacto de cerca de 350 quilómetros de diâmetro, criaram também o ambiente perfeito para a vida surgir, acredita Chatterjee. Estes meteoritos também perfuraram a crosta terrestre, criando aberturas geotérmicas conduzidas pelo vulcanismo.
De igual forma, eles também trouxeram os blocos básicos da vida que poderiam ser concentrados e polimerizados nas crateras. Além de novos compostos orgânicos – e quantidades consideráveis de água, no caso de cometas – corpos que impactaram também podem ter trazido os lipídios necessários para ajudar a proteger o RNA e permitir-lhe desenvolver ainda mais.
“Moléculas de RNA são muito instáveis. Em ambientes de ventilação, elas se decompõem rapidamente. Alguns catalisadores, tais como proteínas simples, são necessários para o RNA primitivo se replicar e metabolizar“, disse Chatterjee. “Os meteoritos podem ter trazido esse material para a Terra primitiva.”
Chatterjee reconhece que serão necessários mais estudos para ajudar a apoiar ou refutar esta hipótese, mas já parece quase certa a ideia de que a vida só surgiu na Terra graças ao impacto de rochas espaciais, além da combinação de uma série de outros fatores. [UniverseToday]
