Uma equipa internacional de pesquisadores descobriu evidências de ecossistemas microbianos complexos que datam de há quase 3500 milhões de anos, na região de Pilbara, Austrália.
A pesquisa revelou os restos bem preservados de um ecossistema complexo numa sequência de rochas sedimentares com 3500 milhões de anos, tendo sido publicada esta semana na revista Astrobiology.
David Wacey, da Universidade da Austrália Ocidental, envolvido na pesquisa, disse que identificar e reconstruir a primeira biosfera conhecida da Terra constituiu um desafio científico complexo que acarretou muita investigação.
De facto, as rochas sedimentares mais antigas na área não eram apenas raras, mas também quase sempre alteradas pela atividade hidrotermal e tectónica. Segundo Wacey, "a região de Pilbara é uma das regiões geológicas raras, mas incrivelmente bem preservada que fornece insights sobre a evolução inicial da vida na Terra".
Esses depósitos criados por bactérias antigas, chamados estromatólitos, já haviam sido previamente descobertos na região. Entretanto, um fenómeno chamado "estruturas sedimentares induzidas pela ação microbiana", nunca tinha sido encontrado em rochas de idade tão avançada.
Tais estruturas foram criadas por comunidades microbianas que responderam às mudanças na dinâmica sedimentar, afirma Wacey. De facto, a importância dessas estruturas não reside apenas na demonstração da presença de vida.
De igual forma, tem também importância na demonstração da presença de ecossistemas microbianos inteiros que poderiam trabalhar conjuntamente para responder às mudanças no seu ambiente.
Este fenómeno está entre os alvos das sondas marcianas, como o Curiosity, que procuram sinais biológicos similares na superfície de Marte. Desta forma, o novo estudo pode também ser significativo para estudos de vida noutros lugares do nosso sistema solar. [Sciencealert]
