Um planeta alienígena que se pensa ser feito, em grande parte, de diamante pode não ser tão atraente como se poderia pensar, mostra uma nova pesquisa.
A noção de um planeta de diamante depende de uma grande quantidade de carbono. Há alguns anos, os cientistas relataram que a estrela no centro de um sistema solar localizada a 40 anos-luz da nossa tinha uma relação de carbono-para-oxigénio maior do que um.
“Esta observação ajudou a motivar um artigo no ano passado sobre o planeta mais interno do sistema, a super-Terra 55 Cancri e”, disse Johanna Teske, da Universidade do Arizona.
O planeta 55 Cancri e é o que é conhecido como uma super-Terra, porque é um provável planeta rochoso que orbita uma estrela parecida com o Sol, mas tem um raio duas vezes maior que o do nosso planeta, e uma massa oito vezes maior.
O planeta quente também orbita ao redor de sua estrela a uma distância tão próxima que um ano dura apenas 18 horas. Baseando-se em observações indiretas do planeta, os pesquisadores do estudo de 2012 sugeriram que o seu interior continha mais carbono do que oxigénio.
Mas numa nova análise, Teske e seus colegas descobriram que a estrela hospedeira não é tão rica em carbono como se pensava anteriormente, o que pode acabar com as esperanças de um planeta rico em diamantes no sistema.
Em vez de usar apenas uma medida para assinaturas químicas da estrela distante, o grupo de Teske fez uma média de diferentes indicadores de abundância química que não foram considerados anteriormente.
“Nós descobrimos que como essa estrela em particular é mais fria que o Sol e mais rica em metais, a simples linha de oxigénio analisada no estudo anterior para determinar a abundância de oxigénio é mais propensa a erros”, explicou Teske.
“Fazendo uma média de todas as medições juntas obtivemos um quadro mais completo da abundância de oxigénio da estrela”. Os pesquisadores descobriram que a estrela possui quase 25% mais oxigénio do que carbono. Isso é cerca de metade da proporção de carbono sugerida pelo estudo anterior.
“Em teoria, 55 Cancri e ainda pode ter um alto teor de carbono em relação ao oxigénio e ser um planeta de diamante, mas a estrela hospedeira não tem uma relação tão elevada”, disse Teske num comunicado.
Teske também explicou que as composições dos planetas e das suas respectivas estrelas nem sempre coincidem – a composição de um planeta também parece depender de processos que não são completamente compreendidos durante a formação de um sistema planetário. [Space]
