Através de dois estudos separados, astrónomos descobriram um sistema planetário raro constituído por sete planetas, que orbitam a pequena estrela KIC 11442793, localizada a 2.500 anos-luz da Terra.
Um dos estudos foi realizado por voluntários através do Planet Hunters, um site que permite a voluntários terem acesso a dados coletados pelo telescópio espacial Kepler, da NASA, atualmente inoperante.
O Kepler descobria novos mundos através do trânsito planetário, que é uma técnica que consiste na detenção da variação do brilho de uma estrela causada pela passagem de um planeta à sua frente.
“Este é o primeiro sistema com sete planetas descoberto pelo Kepler”, disse Chris Lintott, da Universidade de Oxford, coautor do artigo no Planet Hunters.
O outro estudo foi submetido por uma equipa internacional de astrónomos à revista Astrophysical Jounal, tendo chegado aos mesmos resultados.
Os 7 planetas do sistema recém-descoberto estão muito próximos da sua estrela, de modo que todos caberiam na distância entre o Sol e Mercúrio (o planeta mais próximo do nosso Sol).
Essa proximidade facilitou a descoberta dos planetas. Quanto mais próximo um planeta está da sua estrela, mais fácil é ver a variação de brilho mencionada anteriormente.
Dois planetas do sistema de KIC 11442793 possuem aproximadamente o mesmo tamanho da Terra. Três deles são super-Terras, e dois são gigantes gasosos como Júpiter.
“De certa forma, ele se parece com o nosso Sistema Solar, com todos os pequenos planetas no interior do sistema e os grandes planetas na parte exterior. A maioria dos sistemas planetários que conhecemos não segue essa regra”, disse o coautor Robert Simpson, também da Universidade de Oxford. [BBC]
