Descoberta a mais antiga e distante galáxia já vista (com video)

Astrónomos descobriram a mais distante e antiga galáxia já vista. 

Através da utilização de dados coletados pelo telescópio espacial Hubble e pelo Keck I, no Observatório Keck, no Havaí, os astrónomos confirmaram que a galáxia designada z8_GND_5296 se formou 700 milhões de anos após o início do universo, tornando-se a mais antiga e distante galáxia conhecida.

Uma vez que a galáxia está tão longe da Terra, os cientistas foram capazes de observar z8_GND_5296 como ela era há cerca de 13,1 mil milhões de anos atrás.

“O aspecto mais interessante, em geral, é o fato de que podemos aprender sobre como eram as coisas no universo primordial”, disse Steven Finkelstein, principal autor do estudo e astrónomo da Universidade do Texas, EUA. 

“Como a velocidade da luz é constante, a luz de objetos distantes demora muito tempo a chegar à Terra. Não estamos a ver estas galáxias como elas são atualmente, mas sim como elas eram há 13 mil milhões de anos, algo que é de 95% do caminho até ao Big Bang”, acrescentou.

Muitas das agora antigas estrelas que faziam parte da galáxia provavelmente ainda existem hoje, mas elas podem ser parte de uma galáxia maior.

De acordo com os cientistas, é possível que o Hubble tenha detectado galáxias mais distantes, mas z8_GND_5296 é a mais longínqua galáxia confirmada por observações de acompanhamento, utilizando outros instrumentos astronómicos.

Os astrónoms usam o hidrogénio para calcular as distâncias das galáxias. Dessa forma, a equipa procurou uma linha de emissão de hidrogénio em 43 galáxias observadas, mas só viram a linha de emissão em z8_GND_5296.

“Este trabalho mostra que, com a nova tecnologia, tornou-se finalmente possível fazer avanços significativos na detecção de galáxias ainda mais distantes”, afirma Dominik Riechers, astrónomo que escreveu um comentário sobre o novo estudo.

É possível que os cientistas tenham feito essa descoberta a partir da transição de um universo opaco, no qual a maior parte do gás de hidrogénio entre as galáxias era neutro, para um estado translúcido, onde a maior parte do hidrogénio era ionizado.

A galáxia z8_GND_5296 tem outra peculiaridade extraordinária: ela também produz estrelas a uma velocidade cerca de 150 vezes maior do que a nossa Via Láctea. Enquanto a nossa galáxia pode produzir cerca de uma ou duas estrelas como o Sol anualmente, z8_GND_5296 produz cerca de 300 no mesmo período. [Space]