Stressores comuns - como o divórcio, viuvez ou perda de emprego - podem aumentar o risco de demência mais tarde na vida, sugere um novo estudo com mulheres na Suécia.
No estudo, a experiência desses stressores psicossociais na meia-idade apareceu associado com um risco 21% maior de desenvolver a doença de Alzheimer, e 15% maior de desenvolver outro tipo de demência, ao longo de quase quatro décadas.
Os resultados mantiveram-se mesmo após os pesquisadores levaram em conta fatores que podem afetar o risco de demência, tais como tabagismo, consumo de álcool e história familiar de doença mental [Demência: Sintomas e tratamento].
As pessoas que foram expostas a stressores psicossociais também apresentaram maior risco de sofrer longos períodos de aflição (ou sentimentos de irritabilidade, tensão, nervosismo, medo, ansiedade ou distúrbios do sono).
No entanto, essa angústia não pode explicar totalmente a ligação entre os stressores psicossociais e a demência, o que significa que a associação pode, em parte, ser devida a fatores biológicos que mudam em resposta ao stress, disseram os pesquisadores [Doença de Alzheimer: Factos e Sintomas].
"Mais estudos são necessários para confirmar estes resultados e investigar se mais intervenções, tais como a gestão do stress e a terapia comportamental, devem ser iniciados em indivíduos que sofreram stressores psicossociais", afirmaram os pesquisadores, da Universidade de Gotemburgo, no seu artigo publicado a 30 de setembro na revista BMJ Open.
Os pesquisadores analisaram informações de 800 mulheres suecas que foram submetidas periodicamente a testes entre 1968 e 2005. No início do estudo, as participantes foram questionadas sobre se tinham experimentado qualquer um dos 18 stressores psicossociais, inclusive se o seu cônjuge ou parente próximo tinha uma doença mental ou abusava de álcool, ou se elas ou os maridos tinha perdido o emprego.
Os registos médicos e outras informações de exames psiquiátricos foram usados para determinar se os participantes desenvolveram demência ao longo de um período de 38 anos. Cerca de um quarto dos participantes disseram ter experimentado um stressor psicossocial, 23% experimentou dois stressores, 30% experimentou três estressores e 16% quatro estressores.
O stressor mais comum foi a doença mental num parente de primeiro grau. Durante o período do estudo, cerca de 20% (153 pessoas), desenvolveram demência, das quais 104 desenvolveram a doença de Alzheimer [Doença de Alzheimer: Factos e Sintomas].
O stresse psicológico tem sido associado ao aumento da produção de fatores inflamatórios no cérebro, e com um aumento da frequência de doenças cardiovasculares, e estes, por sua vez, podem ser fatores de risco para a demência [Demência: Sintomas e tratamento].
O estudo não perguntou aos participantes se tinham sido abusadas fisicamente, ou se elas tinham experimentado uma doença física grave, facto que pode ter afetado os resultados.
