Uma nova pesquisa está a dizer ao mundo algo que os donos de cães sempre souberam - que os caninos têm emoções tal como os seres humanos.
Gregory Berns, professor de neuroeconomia da Emory University, passou os últimos dois anos a treinar cães para entrar num scanner de ressonância magnética de forma completamente desperta e irrestrita.
Berns diz que os exames revelaram que a estrutura e função do núcleo caudado é semelhante nos cérebros dos cães e humanos. Nos seres humanos, os picos de atividade do núcleo caudado ocorrem quando se antecipam as coisas, como desfrutar de comida ou amor.
Num editorial do New York Times de domingo, Berns resumiu a conclusão do estudo da seguinte forma: "Os cães são pessoas, também". No seu estudo, Berns e seus colegas rastrearam as atividades do núcleo caudado dos cães quando foi mostrado um sinal com a mão que significava que estaria a receber uma recompensa alimentar.
"O núcleo caudado é significativamente mais ativo para sinal com a mão na recompensa em relação ao sinal de mão da não-recompensa", afirma o estudo. Isto sugere que os cães experimentam emoções positivas quando antecipam algo bom.
"Nos cães, descobrimos que a atividade no núcleo caudado aumentou em resposta a sinais com as mãos indicando comida", escreveu Berns no Times.
"O núcleo caudado também era ativado no cheiro de seres humanos conhecidos. E em testes preliminares, é ativado para o retorno de um proprietário que tinha momentaneamente saído de vista".
Berns observa que isto não prova que os cães têm a capacidade de amar os seres humanos, mas diz que os resultados podem indicar emoções caninas e lançar luz sobre a relação homem-cão.
"Embora o estudo da mente canina seja fascinante por si só, ele também oferece um espelho único da mente humana", afirma o estudo.
