Desvios dos ventos cósmicos sugerem que o nosso sistema solar vive numa parte surpreendentemente complexa e dinâmica da galáxia Via Láctea, relata um novo estudo.
Os cientistas examinaram dados de quatro décadas e descobriram que o gás interestelar através do sistema solar mudou na direção em 6 graus, uma descoberta que pode afetar a forma como vemos não só toda a galáxia, mas o próprio sol.
"A mudança no vento é uma evidência de que o Sol vive num ambiente galáctico em evolução", disse a principal autora do estudo em entrevista ao space.com, Priscilla Frisch, da Universidade de Chicago.
Partículas carregadas fluem do sol para formar uma enorme concha invisível em torno do sistema solar chamado de heliosfera. Fora desta concha está a Nuvem Interestelar Local, uma névoa de hidrogénio e hélio de aproximadamente 30 anos-luz de diâmetro.
A nuvem é fina, com apenas 0.264 átomos por centímetro cúbico, em média. Lá, o gás tende a ser bloqueado pela heliosfera, mas uma fina corrente faz com que seja passado o campo magnético do sol a uma taxa de 0.015 átomos por centímetro cúbico, disseram pesquisadores.
"Neste momento , o sol está a mover-se através de uma nuvem interestelar a uma velocidade relativa de 23 quilómetros por segundo", disse Frisch. "Este movimento permite que os átomos neutros da nuvem fluam através da heliosfera - a bolha de vento solar - e criem um 'vento' interestelar".
Em 2012, três artigos citando medições do Interstellar Boundary Explorer, da NASA (IBEX) mostraram que o vento mudou um pouco ao longo da última década. Frisch e sua equipe estavam intrigados, e eles começaram a se perguntar o quão longe a diferença se estendia.
Estudaram os dados recolhidos por uma série de naves espaciais a partir de 1970, e descobriram que, ao longo de 40 anos, o vento mudou em 6 graus. O que está causando essa mudança de direção? De acordo com Frisch, pode estar relacionada com a turbulência na nuvem interestelar em torno do sistema solar.
"Ventos da Terra são turbulentos, e outros dados mostram que nuvens interestelares são também turbulentas", disse ela. "Descobrimos que a mudança de 6 graus é comparável à velocidade turbulenta da nuvem circundante no [ ] exterior do helioesfera".
Fluxo de ventos interestelares na direção da constelação de Escorpião, quase perpendiculares à trajetória do sol através da galáxia. Como os ventos interagir com o sol, eles criam uma característica distintiva .
" O hélio é gravitacionalmente focado para criar uma trilha de hélio conhecido como o foco cone atrás do sol enquanto se move através do espaço", disse Frisch. O denso cone faz torna as partículas mais fáceis de estudar. O vento mudando poderia ter implicações que vão além da compreensão da região em torno do sistema solar. Também podem afectar estudos das partículas carregadas de fluxo fora do sol.
"Quando tentamos entender a heliosfera passada e presente, não podemos mais supor que a heliosfera muda só por causa do vento solar", disse Frisch. "Agora temos evidências de que as mudanças no vento interestelar podem ser importantes". O novo estudo foi publicado online a 5 de setembro na revista Science.
