Quanto tempo mais a Terra consegue suportar a vida?

A Terra poderá continuar a acolher vida por, pelo menos, mais 1750 milhões de anos, enquanto um holocausto nuclear, um asteróide errante ou algum outro desastre não ocorrer, calculou um novo estudo.

Mas, mesmo sem esses cenários apocalípticos dramáticos, as forças astronómicas acabarão por tornar o planeta inabitável. 

Em algum lugar entre 1,75 mil milhões e 3,25 mil milhões de anos, a Terra vai viajar para fora da zona habitável do sistema solar, indo para a "zona quente", indica a pesquisa.

Estas zonas são definidas por água. Na zona habitável, um planeta (neste sistema solar ou noutro) está à distância certa da sua estrela para ter água em estado líquido. Mais perto do sol, na "zona quente", os oceanos da Terra iriam evaporar. 

Nesse contexto, as condições para a vida complexa - incluindo a vida humana - tornar-se-iam insustentáveis antes até do planeta entrou na zona quente. Mas a principal preocupação dos pesquisadores foi a busca de vida noutros planetas, não prevendo um cronograma para o fim da vida no presente.

A evolução da vida complexa na Terra sugere que o processo requer uma grande quantidade de tempo. As células simples apareceram pela primeira vez na Terra há cerca de 4 mil milhões de anos. "Tivemos insetos há 400 milhões de anos, dinossauros há 300 milhões de anos e plantas floridas há 130 milhões de anos", afirma Andrew Rushby, da Universidade de East Anglia, no Reino Unido. 

"Os humanos anatomicamente modernos apareceram somente nos últimos 200 mil anos - assim você pode ver que é preciso muito tempo para a vida inteligente se desenvolver", acrescentou. Rushby e seus colegas desenvolveram uma nova ferramenta para ajudar a avaliar a quantidade de tempo disponível para a evolução da vida noutros planetas.

Trata-se de um modelo que prevê o tempo que um planeta iria passar na sua zona habitável. Na pesquisa, publicada ontem (18 de setembro) na revista Astrobiology, eles aplicaram o modelo à Terra e a outros oito planetas atualmente na zona habitável, incluindo Marte.

Eles calcularam que a zona habitável da Terra é tão longa quanto 7.790 milhões de anos. (estima-se que a Terra tenha cerca de 4.500 milhões de anos). Os outros planetas têm zonas habitáveis, que variam entre 1.000 milhões de anos e 54,72 mil milhões de ano.

"Se nós precisarmos de mudar para outro planeta, Marte é provavelmente a nossa melhor aposta", afirma Rushby em comunicado. "É muito perto e permanecerá na zona habitável até ao final da vida útil do sol - daqui a 6000000000 anos". Enquanto outros modelos foram desenvolvidos para a Terra , eles não são adequados para outros planetas, acrescentou.