Há cerca de 100.000 anos, três grandes rios serpenteavam através do que hoje é o deserto do Saara, sugere nova pesquisa.
Os rios, agora enterrados, teriam criado bolsões de áreas verdes e fornecido água numa paisagem árida. Isso, por sua vez, poderia ter permitido aos antigos humanos migrar através do Saara e, em seguida, saír do continente, de acordo com pesquisa detalhada a 11 de setembro na revista PLoS ONE.
Alguns cientistas acreditam que os seres humanos deixaram a África central, há entre 125.000 e 100.000 anos. Um estudo recente sugere que a migração ocorreu há apenas 62 mil anos.
Os seres humanos podem ter migrado primeiro para a costa oeste de África, antes de viajar ao longo da costa para o Oriente Médio, ou podem ter-se movido ao longo do Nilo ou ao redor da Península Arábica. Essas rotas teriam exigido a milhares de quilômetros de viagem.
Viajando pelo deserto do Saara teria sido uma rota mais direta para as pessoas na África Central. Mas o Deserto do Saara é hoje um dos lugares mais secos da Terra, com a metade do Saara a receber menos de uma polegada de chuva por ano, tornando árdua qualquer caminhada.
Mas vestígios arqueológicos sugerem que o Saara já foi habitado e alguns cientistas pensam que alguns pequenos rios serpenteavam através do deserto, podendo ter sido grandes e contínuos.
Para testar essa ideia, os pesquisadores criaram um modelo computacional da magnitude das monções na região do Saara, que abrange 12 milhões de quilómetros quadrados, que existiam há cerca de 100.000 anos. Naquela época, as chuvas de monção desembarcaram centenas de quilómetros ao norte de onde eles caem agora.
Como resultado, as fortes chuvas caíram sobre a face norte de duas cadeias de montanhas do Saara, o Ahaggar e o Tibesti, que abrangem partes da Argélia, Líbia e Chade. O modelo utilizou a topografia para prever onde a água teria fluido.
Mesmo com a perda de água devido à evaporação e absorção de águas subterrâneas, os pesquisadores descobriram que a maior precipitação alimentava três rios pequenos, na sua maioria secos - o Irharhar, Sahabi e o Kufra - que eram muito maiores do que hoje, e mediam o comprimento do Saara.
Estes rios teriam fornecido habitats verdes para apoiar pessoas que migravam de África. De fato, os arqueólogos encontraram ferramentas de pedra que datam dessa época em torno do rio Irharhar. E achados arqueológicos podem estar escondidos perto dos outros dois rios.
