Por que bocejamos?

Uma série de hipóteses existem para explicar os bocejos, mas os cientistas ainda têm de chegar a um consenso sobre o fenómeno.

Uma das explicações mais frequentemente repetidas afirma que um bocejo ajuda a atrair grandes quantidades de ar para aumentar a pressão arterial, frequência cardíaca e os níveis de oxigénio no sangue. 

Estas alterações fisiológicas melhoram a nossa função motora e agilidade, ajudando a acordar-nos quando estamos cansados ​​ou entediados. No entanto, as experiências têm mostrado que o bocejo não induz estas alterações.

Um estudo de 2010 publicado na revista Neuroscience e Biobehavioral Reviews encontrou outras evidências para refutar também outras explicações do bocejo baseados na fisiologia, incluindo a hipótese de excitação, que sugere que o bocejo aumenta a atividade do cérebro para nos manter alerta.

Uma ideia que ganhou força nos últimos anos é baseada na hipótese de hipertermia, que defende que bocejar ajuda a arrefecer os nossos cérebros. 

Em 2007, os pesquisadores descobriram que a colocação de compressas quentes ou frios na testa afetava a quantidade de vezes que as pessoas bocejavam enquanto assistiam a vídeos de outras pessoas a bocejar - compressas frias diminuiam os bocejos, em comparação com as compressas quentes.

Adicionando mais uma prova para a hipótese de hipertermia, a pesquisa também revelou que os ratos mostram o aumento da temperatura do cérebro antes de bocejar e que as pessoas são mais propensas a bocejar quando o ar está fresco (embora pareça contraditório, os pesquisadores explicam que o ar frio maximiza o efeito de resfriamento do bocejo no cérebro).

Alguns cientistas pensam que os bocejos são sociais e estão relacionados à imitação e empatia. Muitas vezes as pessoas riem quando os outros riem, sorriem quando os outros sorriem e franzem a testa quando os outros o fazem - o mesmo é verdadeiro para o bocejar.

Estudos têm sugerido que pessoas com altos níveis de empatia tendem a bocejar de forma mais contagiosa do que as outras pessoas, e que as crianças com autismo não apresentam o bocejo contagioso. 

A pesquisa mostrou também que, quanto mais alguém é próximo de si, geneticamente ou emocionalmente, mais provável é você mimetizar o seu bocejo, provavelmente porque você tem fortes laços de empatia com a pessoa.