Quando o cérebro de um paciente fica completamente em silêncio, e os dispositivos elétricos mostram uma linha reta, refletindo a falta de atividade cerebral, os médicos consideram que o paciente alcançou o estágio mais profundo de coma.
No entanto, novas descobertas sugerem que pode haver uma fase de coma ainda mais profunda do que esta linha fixa - e que a atividade cerebral pode regressar desse estado.
No caso de um paciente em estado de coma induzido por fármacos, e em experiências subsequentes em gatos, os investigadores descobriram algo impressionante. [O que acontece ao cérebro em coma]
Após o aprofundamento do coma por administração de uma dose mais elevada de fármaco, o cérebro começa a exibir atividade mínima neural, mas difundida em todo o cérebro, de acordo com o estudo publicado ontem (18 de setembro) na revista PLoS ONE.
Os resultados foram baseados em medidas da atividade elétrica do cérebro, detectadas por eletroencefalografia (EEG), que mostra várias formas de onda. Em pacientes comatosos, dependendo da fase do sua coma, as formas de onda são alteradas.
No coma profundo, o dispositivo de EEG mostra uma linha plana em vez de uma onda - esta fase é considerada o ponto de viragem entre um cérebro vivo e um cérebro falecido. "A linha plana era a mais profunda forma conhecida de coma", disse o pesquisador Florin Amzica, neurofisiologista na Université de Montréal, Canadá.
O novo estudo mostra que "há uma forma mais profunda de coma que vai além da linha reta, e durante esse estado de coma profundo, reaviva a atividade cortical", disse Amzica. [O que acontece ao cérebro em coma]
Ele observou que as descobertas aplicam-se a pacientes em coma induzido com cérebros saudáveis que estão a receber sangue e oxigénio. As conclusões não podem abranger casos de pacientes comatosos que sofreram grandes danos cerebrais [O que é o coma induzido?].
O estado de coma recém-descoberto é caracterizado por ondas elétricas chamadas complexos-Nu, que são diferentes de outras formas de onda geradas pelo cérebro durante os estados de coma conhecidos, o sono ou a vigília.
Estas ondas são originárias de uma região profunda do cérebro chamada hipocampo, e em seguida espalham-se pelo córtex (camada mais externa do cérebro), defende o estudo. As novas descobertas vieram de uma observação casual num paciente que estava em coma profundo, e recebeu uma forte medicação para controlar convulsões epilépticas [O que é o coma induzido?].
O EEG de atividade elétrica do seu cérebro mostrou ondas peculiares e inexplicáveis, disseram os pesquisadores. Usando fármacos anestésicos, os pesquisadores recriaram o estado do paciente em gatos. Quando os gatos chegaram à fase coma em linha isoelétrica, os pesquisadores aumentaram a dose do anestésico e observou a atividade do cérebro a reemergir nos gatos.
Ainda não está claro como a atividade dos neurónios no hipocampo se pode espalhar por todo o cérebro, afirmam os pesquisadores. Um cenário possível é o coma poder facilitar ainda mais o controle sobre os neurónios no hipocampo que outras áreas do cérebro normalmente mantêm fora do coma [O que acontece ao cérebro em coma].
"Quanto mais o cérebro está inconsciente, menos esta atividade é perturbada", disse Amzica. A atividade no hipocampo , em seguida, tem mais potencial para se tornar forte o suficiente para se espalhar para outras áreas, acrescentou. As descobertas podem ter potencial terapêutico, disseram os pesquisadores.
Às vezes o coma é induzido em pacientes que estão em alto risco de lesão cerebral devido a incidentes, tais como traumatismo físico, overdose de drogas ou convulsões mortais. Através da redução da actividade no cérebro e o retardamento do seu metabolismo, o coma induzido pode ajudar a proteger o tecido neural [O que é o coma induzido?].
No entanto, é plausível que longos períodos de completa inatividade possam resultar na perda de conexões entre os neurónios. Um estado de coma, como o descoberto nas novas experiências pode melhor proteger o tecido neural, uma vez que mantém alguma atividade mínima em todo o cérebro, afirmaram os pesquisadores.
