Um telescópio espacial da NASA poderoso encontrou não um, mas 10 buracos negros monstruosos escondidos no coração de galáxias distantes - os primeiros grandes achados para o observatório espacial de raios-X, dizem os cientistas.
As descobertas , que os cientistas dizem ter ocorrido "por acaso", foram feitas enquanto os astrónomos verificavam imagens do NUSTAR, um telescópio espacial de raios-X projetado especificamente para caçar buracos negros.
"Nós estávamos olhando para alvos conhecidos e vimos os buracos negros no fundo das imagens", disse David Alexander, professor no departamento de física da Universidade de Durham.
Em seguida, a equipe confirmou o que viram com as observações do Chandra X-ray Observatory da NASA com o satélite da Agência Espacial Europeia XMM-Newton , que também pode olhar para a luz de baixa energia.
Os 10 buracos negros descobertos são apenas o começo de centenas de descobertas esperadas, acrescentaram os cientistas. Com cada buraco negro supermassivo catalogado, os cientistas esperam entender melhor a quantidade destes objetos.
De acordo com a NASA, a descoberta dos buracos negros supermassivos foi uma peça-chave de um quebra-cabeça primeiramente descoberto em 1962. Astrónomos encontraram um brilho de raios-X no fundo do universo, mas não sabia de onde vinha o brilho.
Hoje, os cientistas sabem que o brilho (também chamado de fundo cósmico de raios-X) vem de buracos negros supermassivos muito distantes, alguns dos quais são tão grandes que têm 17 mil milhões de vezes a massa do sol. Mas como estes buracos negros se formam ainda está sob investigação.
"Nossos primeiros resultados indicam que os buracos negros supermassivos mais distantes estão em galáxias maiores", afirmou Daniel Stern, co-autor do estudo e cientista do projeto da NUSTAR, no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. "Isso é de se esperar. Quando o Universo era mais jovem, havia muito mais ação com galáxias maiores colidindo, fundindo-se e crescendo".
Enquanto o NUSTAR pode detectar esses grandes buracos negros, outras medidas (como massa) vêm de observatórios da agência, incluindo o Wide-field Infrared Search Explorer (WISE) e o Telescópio Espacial Spitzer. A pesquisa foi publicada a 20 de agosto no Astrophysical Journal.
17 mil milhões...piada !
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