Apenas o cheiro de uma mulher perto da ovulação é suficiente para estimular os níveis de testosterona de uma outra mulher, juntamente com o seu desejo de competir.
A competição entre as mulheres pode ser, em grande parte, conduzida pelo nariz. Um novo estudo descobriu que o cheiro de uma mulher perto da ovulação provoca um aumento da testosterona na outras. A testosterona, por sua vez, pode afetar o comportamento.
"É bem conhecido que a testosterona está ligada à agressividade e competitividade", afirma o autor Jon Maner, psicólogo da Universidade Estadual da Flórida, em entrevista ao Discovery News. "Com base nos nossos resultados de testosterona, pode-se especular que as mulheres expostas ao cheiro da ovulação podem tornar-se mais antagónicas ou competitivas".
Para o estudo, publicado na última edição da revista Evolution and Human Behavior, Maner e o co-autor James McNulty, mediram os níveis de testosterona das mulheres antes e depois de cheirarem camisetas que foram previamente usadas por outras mulheres com idades entre 18-21.
O último grupo vestiu as camisas quandoestava em alta fertilidade - dias 13, 14 e 15 do ciclo menstrual - e no de baixa fertilidade dias 20, 21 e 22.
Para o período de duração do estudo, as portadores de t-shirt lavaram-se com sabão sem perfume e shampoo, não usaram quaisquer perfumes ou desodorizantes, não fumaram, e evitaram a ingestão de alimentos produtores de odor, como alho e aspargos.
As mulheres expostas ao cheiro das fêmeas na alta fertilidade exibiram maiores níveis de testosterona. O cheiro de uma mulher na baixa fertilidade realmente causou os níveis de testosterona a cair significativamente nas mulheres que cheiraram.
Nós não estamos conscientemente dos cheiros de outras pessoas durante todo o dia, a menos que um particularmente bom ou mau cheiro nos chegue, mas os odores estão trabalhando em nós, mesmo quando não nos damos conta deles.
"Os seres humanos são influenciados muito mais fortemente por estímulos ovulatórios que nós tendemos a pensar", explicou Maner. "A maior parte das pessoas não são susceptíveis de estar consciente dos efeitos que as pistas ovulatórias têm sobre eles".
"Há evidências sólidas de que as pessoas achem o perfume da ovulação agradável e atraente (em relação ao perfume de uma mulher que está longe da ovulação), mas, além disso, a maioria dos efeitos comportamentais e hormonais são prováveis de ocorrer abaixo do radar consciente", acrescenta.
Pesquisas anteriores descobriram que os níveis de testosterona dos homens também são sensíveis à ovulação feminina. Por exemplo, num dos estudos anteriores de Maner, os homens que interagiram com um assistente de pesquisa do género feminino tornaram-se mais propensos a riscos e paquera quando o assistente estava no alto estágio de fertilidade do seu ciclo menstrual.
Essa dinâmica hormonal pode até mesmo influenciar o que os homens e as mulheres usam. Daniel Farrelly, da Universidade de Sunderland e seus colegas descobriram que os homens que escolheram vestir vermelho quando competem tinham níveis mais elevados de testosterona do que os homens que optaram por usar azul.
"A pesquisa mostra que há algo de especial na cor vermelha na competição, e que ela está associada com os nossos sistemas biológicos subjacentes", disse Farrelly. Em todos os casos, parece que as interações sociais humanas de hoje podem ser conduzidas pela forma como evoluímos enquanto primatas.
"Algumas pessoas gostariam de acreditar que as pessoas não são animais, ou pelo menos que o nosso comportamento não está em dívida com os mesmos processos biológicos, como acontece noutras espécies", disse Maner.
"Mas os seres humanos", acrescentou, "são muito semelhantes aos animais de outras espécies de muitas maneiras e essas semelhanças não são mais aparentes do que quando se trata de sexualidade".
