Misterioso alinhamento de estrelas moribundas intriga cientistas (com video)

Estrelas moribundas que estão entre os mais belos objetos do universo tendem a alinhar-se em todo o céu noturno, e os astrónomos não têm certeza do porquê.

Estes "borboletas cósmicos" - na verdade um certo tipo de nebulosa planetária - têm suas próprias histórias de formação, e não interagem umas com as outras. 

Mas algo está aparentemente fazendo-as dançar na etapa, descobriram os cientistas, usando o Telescópio Espacial Hubble da NASA e o New Technology Telescope (NTT) do Observatório Europeu do Sul.

Na fase final de suas vidas, estrelas como o nosso Sol incham as suas camadas exteriores para o espaço, criando objetos estranhos e surpreendentes conhecidos como nebulosas planetárias. Sem planetas estarem necessariamente envolvidos. 

O termo foi cunhado pelo famoso astrónomo Sir William Herschel para descrever corpos celestes que parecem ter formas circulares, quando vistos através dos primeiros telescópios. Pesquisadores da Universidade de Manchester, estudaram 130 nebulosas planetárias no bojo central da Via Láctea. 

Eles descobriram que a maioria desses objetos espalham-se mais ou menos aleatoriamente em todo o céu, mas um tipo - as nebulosas bipolares, que tem borboleta distintivas ou formas de ampulheta que são pensadas surgir quando os jatos de material de explosão de distância de uma estrela moribunda perpendicular à sua órbita - mostram um alinhamento surpreendente.

" O alinhamento que estamos vendo para estas nebulosas bipolares indica algo bizarro sobre os sistemas estelares dentro do bojo central", afirmam os pesquisadores. "Para se alinharem na nossa maneira de ver, os sistemas de estrelas que formaram essas nebulosas teriam que estar girando perpendicularmente às nuvens interestelares das quais se formaram, o que é muito estranho".

As distantes nebulosas bipolares exibem esta predileção muito mais do que as borboletas cósmicos próximas o fazem, disseram os pesquisadores. Eles suspeitam que o comportamento ordeiro pode ter sido causado por fortes campos magnéticos presentes quando bojo central da galáxia estava a formar-se.

Mas pouco se sabe sobre as características dos campos magnéticos da Via Láctea num passado distante, de modo que o alinhamento das nebulosas planetárias permanece misteriosa por agora. "Nós podemos aprender muito com o estudo desses objetos", afirmam os pesquisadores. 

"Se eles realmente se comportam desta maneira inesperada, isso tem consequências não apenas para o passado das estrelas individuais, mas para o passado de toda a nossa galáxia", acrescentam. O novo estudo será publicado na próxima edição da Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.