Meteorito trouxe ingrediente necessário à vida para a Terra em 2012

Os cientistas descobriram ingredientes inesperados para a vida - moléculas orgânicas nunca antes vistas em meteoritos - dentro de um pedaço de rocha espacial que caiu na Terra no ano passado, dizem os cientistas.

A descoberta vem de uma análise do meteorito chamado Sutter, que iluminou o céu noturno da Califórnia, com uma bola de fogo deslumbrante em abril de 2012. Fragmentos de meteorito do evento lançaram luz sobre o lodo primordial, que ajudou a dar origem à vida na Terra, disseram os pesquisadores.

Meteoros que riscam o céu da Terra, na sua maioria são fragmentos de asteróides que se encontram entre Marte e Júpiter. Os meteoritos podem ser ricos em compostos orgânicos, incluindo alguns encontrados entre a vida na Terra.

"A sua composição, portanto, sempre foi vista como uma indicação de que os precursores da evolução que levou às origens da vida poderia ter vindo a partir do material extraterrestre de meteoritos", disse a principal autora do estudo, Sandra Pizzarello, bioquímica da Universidade Estadual do Arizona. "Sendo que as origens da vida são totalmente desconhecidas, a ideia tem os seus méritos".

Pizzarello e seus colegas analisaram dois fragmentos de meteorito. Os produtos químicos orgânicos em meteoritos podem ser extraídos com o auxílio de solventes. As especulações sobre a origem da vida baseia-se na noção de que ela surgiu a partir de uma sopa "prebiótica" de moléculas orgânicas, talvez entregue, em parte, por meteoritos. 

Inicialmente, os fragmentos de meteoritos possuíam aparentemente menos compostos orgânicos solúveis restantes depois de extracção com solvente em comparação com outros meteoritos semelhantes. "Você pode dizer que foi uma decepção ", disse Pizzarello.

No entanto, os pesquisadores tentaram dissolver os fragmentos em condições que imitam as fontes hidrotermais na Terra, o ambiente muitas vezes visto na Terra primitiva onde a vida poderia ter surgido. Após esse tratamento, as rochas lançaram moléculas orgânicas não previamente detectadas em meteoritos semelhantes. 

Os resultados sugerem que existem materiais muito mais orgânicos disponíveis via meteorito para ambientes planetários do que os cientistas assumiam. Cientistas que investigam a origem da vida, muitas vezes suponham que a dissolução de compostos desejáveis ​​para a vida precisava primeiro ter ficado concentrada e unida de alguma forma, assim como as membranas celulares fazer componentes da célula. 

As moléculas orgânicas que os investigadores descobriram em fragmentos do meteorito "podem ser boas para tal finalidade, porque podem formar receptáculos rudimentares para conter compostos úteis para a evolução pré-biótica", disse Pizzarello. Os cientistas detalharam as suas descobertas online a 9 de setembro na revista Proceedings of National Academy of Sciences.