As piscinas foram fechadas e as temperaturas vão começar a cair, assim como as folhas das árvores. Hoje (22 de setembro) marca o fim do verão e o início do outono, também chamado de equinócio de outono, no Hemisfério Norte.
O equinócio de outono ocorre quando o sol está diretamente em linha com o equador celeste da Terra, ou o equador projetado no céu. O dia e a noite duram o mesmo tempo, com cerca de 12 horas de luz e 12 horas de escuro. Este mesmo fenómeno ocorre também no equinócio da primavera, que irá ocorrer no próximo 20 de março.
A data do equinócio de outono (e sua contraparte da primavera) varia um pouco a cada ano, às vezes caindo no dia 23 ou 24, dependendo das peculiaridades do calendário, juntamente com a órbita ligeiramente irregular da Terra. Aqui estão cinco fatos surpreendentes sobre o outono e o seu equinócio.
1. Shows de luz incríveis
Além das cores brilhantes das folhas, o equinócio de outono sinaliza outro espetáculo colorido - a aurora boreal, também chamada de luzes do norte. Além do alongamento das noites e do clima mais frio da noite, o outono é verdadeiramente a "temporada da aurora", segundo a NASA. Isso porque as tempestades geomagnéticas são cerca de duas vezes mais frequente do que a média anual.
Partículas que são descarregadas do sol durante tais tempestades geomagnéticas voam em direção à Terra a uma velocidade vertiginosa. Como as partículas batem no campo magnético da Terra, elas chocam com átomos e moléculas de oxigênio, nitrogênio e outros elementos. O resultado são espectáculos de luz deslumbrantes
2. Os animais respondem, os testículos incham
Seres vivos respondem às mudanças de luz que vêm com o outono, com as árvores a derramar as suas folhas e os animais a preparar-se para a hibernação. O outono pode trazer uma mudança especialmente perceptível no hamster siberiano de alta atitude, isso porque os testículos dos roedores incham 17 vezes o seu tamanho. O inchaço permite, em parte, aos animais reproduzirem-se no tempo certo.
Hamsters não são as únicas criaturas com coisas estranhas no outono. Quando o outono chega, o chapim preto-tampado coleta sementes e esconde-as em centenas de pontos diferentes nas árvores e no chão. Ao mesmo tempo, o hipocampo da pequena ave incha cerca de 30 por cento, com novas células nervosas a aparecerem nesta parte do cérebro, que é responsável pela organização espacial e memória.
3. Lua cheia no outono
O outono tem a sua própria lua cheia, a lua das colheitas. Assim, no outono, as luas cheias são nomeadas para o mês ou estação do ano em que se levantam. A lua das colheitas é a lua cheia mais próxima do equinócio de outono, que ocorreu na noite de 18-19 setembro deste ano. Antes de iluminação artificial, os agricultores aproveitaram a luz da lua cheia para as suas colheitas.
No final do verão e início do outono, muitas culturas amadurecem todas de uma vez, fazendo muito trabalho para os agricultores que tiveram de permanecer nos campos depois do pôr do sol para colher todos os bens. Tal luar tornou-se essencial para a sua colheita, e a Lua da Colheita surgiu, de acordo com a NASA.
4. Porque as folhas que caem podem desaparecer
As alterações climáticas podem entorpecer a imagem mais ligada ao outono - as folhas a caír. As folhas mudam os seus guarda-roupas em resposta às temperaturas frias e menos luz (como os dias começam a encurtar), elas deixam de produzir clorofila, o pigmento verde que ajuda as folhas captar a luz solar para a fotossíntese. Como se o verde desvanece, outros pigmentos emergem, como o laranja e amarelo. Matizes vermelhas vibrantes são o resultado de antocianinas, os pigmentos que são produzidos no outono.
Estas cores do outono podem vir a ser algumas das vítimas do aquecimento global, dizem os cientistas. A pesquisa mostrou que enquanto o mundo aquece, as folhas coloridas estão atrasadas. As noites frias do outono e os dias ensolarados também ajudam árvores a desencadear processos de armazenamento de açúcar. Mas, se o aquecimento global leva a noites mais quentes, combinadas com dias de encurtamento do outono, as árvores não podem usar os seus açúcares para fazer os pigmentos vermelhos.
5. Quando é o equinócio?
O equinócio de outono cai em datas diferentes a cada ano, geralmente 22 de setembro, como este ano, ou 23 de setembro, mas, em 1931, o equinócio aconteceu no dia 24 de setembro. O motivo: o calendário gregoriano não condiz perfeitamente com a posição da Terra na sua órbita ao redor do sol.
Como a Terra orbita o Sol, ela gira em torno do seu próprio eixo num ângulo de 23,5 graus, de modo que é apontado diretamente para o sol no solstício de verão, diretamente longe do sol durante o solstício de inverno, e em ângulo reto com o sol nos equinócios; esse ângulo direito significa que o sol brilha sobre a mesma quantidade de luz em todo o Hemisfério Norte nos equinócios.
Se esta caminhada em torno do sol levou exatamente 365 dias, a Terra estaria em sua posição de equinócio de outono no mesmo dia de cada ano. Mas, uma vez que a Terra leva 365,25 dias para fazer uma viagem completa ao redor do Sol, a data é um pouco diferente a cada ano. O equinócio de outono não vai acontecer novamente em 24 de setembro, até 2303.
