Algumas pessoas com insônia podem ter problemas para ativar determinadas regiões do cérebro envolvidas na memória de curto prazo, sugere um novo estudo.
Além disso, pessoas com insônia podem ter problemas em desativar as regiões do cérebro que são normalmente ativadas quando a mente vagueia, descobriu o estudo.
As descobertas podem explicar por que pessoas com insônia costumam dizer que eles se esforçam para se concentrar durante as tarefas do dia [saiba mais].
"Com base nesses resultados, não é de estranhar que alguém com insônia se senta como se estivesse trabalhando duro para fazer o mesmo trabalho que um dorminhoco saudável", disse o pesquisador Sean Drummond, professor associado de psiquiatria da Universidade da Califórnia.
Mas, apesar dessas diferenças cerebrais, as pessoas no estudo que tinham insônia executavam tão bem em tarefas envolvendo memória de curto prazo, como as pessoas sem problemas de sono [saiba mais].
O estudo envolveu 25 pessoas com insônia primária, ou seja, que têm dificuldade em dormir, mas não têm outras condições relacionadas, tais como problemas de saúde mental. Outras 25 pessoas sem problemas de sono também foram incluídas.
Durante os testes de sono durante a noite, os participantes com insônia dormiram uma média de seis horas por noite, enquanto que aqueles sem insônia dormiam uma média de sete horas [saiba mais].
Todos os participantes completaram uma tarefa de memória de trabalho, enquanto tiveram os seus cérebros escaneados usando ressonância magnética funcional (fMRI). A memória de trabalho é a capacidade para processar e armazenar informação de curto prazo no cérebro, a qual pode então ser usada para completar uma tarefa em mãos.
Neste estudo, a tarefa de memória de trabalho envolvia a visualização de uma série de cartas e a identificação a quais foram expostos recentemente (especificamente: uma, duas ou três cartas atrás). Durante a tarefa, pessoas com insônia mostraram menos atividade em regiões do cérebro envolvidas na memória de trabalho, em comparação com pessoas sem o problema de sono.
Com a tarefa a ficar mais difícil, os participantes sem insônia começaram a mostrar mais atividade em outra região do cérebro também envolvida na memória de trabalho, o córtex pré-frontal dorsolateral. No entanto, esta região mostrou poucas mudanças em pessoas com insônia.
Além disso, as pessoas sem insónia desligaram regiões envolvidas no modo "normal" do cérebro. Estas regiões estão ativas quando a pessoa não está focada em nada em particular (como quando a mente divaga). No entanto, pessoas com insônia não desligaram essas regiões.
"Os dados nos ajudam a compreender que as pessoas com insônia não só tem problemas para dormir à noite, mas seus cérebros não estão funcionando tão eficientemente durante o dia", disse Drummond.
Como o estudo incluiu apenas pessoas em quem a insônia era a condição primária, estudos futuros são necessários para ver se os resultados se aplicam às pessoas que têm outras condições relacionadas com a insônia.
Além disso, o estudo envolveu pessoas com insônia moderada, e por isso não está claro se os resultados se aplicam a pessoas com formas mais graves da doença, disseram os pesquisadores. O estudo está publicado na edição de setembro da revista Sleep.
