Diferenças estruturais no cérebro podem ser uma razão pela qual uma pessoa se recupera de dor, enquanto outra desenvolve agonia crônica, sugere um novo estudo.
Os pesquisadores escanearam os cérebros de 46 pessoas que tinham dores nas costas há cerca de três meses e, em seguida, avaliaram sua dor quatro vezes ao longo do ano seguinte. Cerca de metade dos pacientes se recuperaram ao longo do ano, a outra metade continuou a ter dor persistente ao longo do estudo.
Olhando para trás, nas varreduras do cérebro, os pesquisadores descobriram diferenças estruturais nos cérebros de pessoas que se recuperaram em comparação com pessoas que desenvolveram dor crônica. As diferenças foram encontradas na matéria branca do cérebro, que consiste principalmente de longas conexões entre os neurônios e as regiões cerebrais.
Especificamente, as diferenças estavam nas conexões entre as regiões do cérebro que estariam envolvidas na percepção da dor, disseram os pesquisadores. "Nós podemos ter encontrado um marcador anatômico para a dor crônica no cérebro", disse a pesquisadora Vania Apkarian, professora de fisiologia da Universidade Northwestern, nos EUA.
Tais diferenças estruturais são mais prováveis de existir independentemente do incidente que desencadeia a dor nas costas, e pode significar que algumas pessoas são mais suscetíveis ao desenvolvimento de dor crônica, disseram os pesquisadores no estudo, que será publicado na edição de outubro da revista científica Pain.
A maioria das pessoas que sofrem a dor após uma lesão eventualmente retornam a um estado saudável. No entanto, alguns continuam a sofrer por muito tempo após a cura da lesão. Não está claro quais os mecanismos que conduzem à transição da dor aguda em dor crônica, que pode persistir por anos.
No estudo, os pesquisadores usaram uma técnica de imagem do cérebro chamada de tensor de difusão (DTI), que mede a integridade da substância branca do cérebro. Os resultados foram confirmados quando os pesquisadores compararam os participantes do estudo com outros grupos de pessoas.
Eles descobriram que a substância branca de pacientes com dor persistente se parecia com um terceiro grupo de pessoas que também sofriam de dor crônica. Em contraste, a substância branca de pacientes cuja dor não persistiu parecia semelhante à substância branca de pessoas saudáveis.
Para testar a força da relação entre a estrutura do cérebro e dor crônica, os pesquisadores analisaram se as diferenças cerebrais mostradas nos exames iniciais cerebrais poderiam prever se os pacientes se recuperariam ou continuariam a sentir dor. Eles descobriram que as varreduras do cérebro previram qual dor iria resolver e qual dor persistiria um ano depois.
"Ficamos surpresos com quão robustos os resultados foram e espantados com a forma como o cérebro analisa a persistência prevista da dor lombar", disse Apkarian. Os resultados sugerem que as propriedades estruturais do cérebro estão envolvidas na dor crônica, e estudos mais amplos são necessários para entender o papel da integridade da substância branca na dor crônica, concluíram os pesquisadores.
