Para as pessoas com cancro, ser casado pode melhorar a sobrevivência, sugere um novo estudo.
No estudo, as pessoas casadas com cancro tinham cerca de 20% menos probabilidade de morrer num período de três anos, em comparação com pessoas solteiras com cancro, independentemente do estágio do cancro.
Além do mais, as pessoas casadas com cancro tinham 17% menos probabilidade de ter cancro metastático (cancro que se espalha para além do local original) - uma descoberta que sugere que o cancro está a ser detetado num estágio anterior - e eles eram mais propensos a receber tratamento adequado à doença.
Pode ser que a razão pela qual as pessoas casadas vivam mais seja porque eles têm mais apoio social - eles têm alguém para partilhar o fardo do seu diagnóstico, o que pode reduzir a depressão e a ansiedade - bem como de alguém para levá-los aos seus compromissos e garantir que eles aderem aos tratamentos, disseram os pesquisadores.
Os resultados não são uma afirmação dos benefícios de saúde de casamento, mas em vez disso, sugerem que o fornecimento de um maior apoio social às pessoas solteiras com cancro poderia beneficiar a sua saúde, disseram os pesquisadores.
"Se você tem um amigo ou um ente querido, ou alguém com que se preocupam com cancro, você pode, potencialmente, fazer uma grande diferença no seu resultado, indo com eles aos médicos e ajudando-os a compreender o seu diagnóstico", disse o pesquisador Paul Nguyen, oncologista no Instituto do Câncer Dana-Farber e do Hospital Brigham and Women, em Boston.
No entanto, a investigação sobre se o apoio social melhora resultados em pacientes com cancro tem sido mista. Mais estudos são necessários para entender que tipos de intervenções de apoio social - como o aconselhamento em grupo contra o individual - são as mais úteis, disse Ayal Aizer, oncologista no mesmo hospital.
Os pesquisadores analisaram informações de mais de 734.800 pessoas nos Estados Unidos, que foram diagnosticadas com cancro entre 2004 e 2008. Os participantes do estudo tinham um dos 10 tipos de cancro: pulmão, colorretal, mama, pâncreas, próstata, fígado/bile, cabeça e pescoço, ovários e esófago.
Depois de levar em conta fatores que podem afetar a sobrevida do paciente, como idade, renda familiar e estágio do cancro, os pesquisadores descobriram que as pessoas que se casaram tinham entre 12 e 33% menos probabilidade de morrer de cancro do que aqueles que não eram casados. Curiosamente, o benefício do casamento nos resultados de cancro foi maior para os homens do que as mulheres.
Mais pesquisas são necessárias para compreender as razões para esse achado, mas pode ser que as mulheres solteiras recebam maior apoio social de amigos, parentes e da comunidade do que homens solteiros, dizem os pesquisadores. Um estudo de 2011 da Noruega descobriu que os homens solteiros com cancro são mais propensos a morrer do que os homens casados com cancro, e que a disparidade entre os dois grupos tinham aumentado ao longo dos anos.
Em cerca de metade dos cancros estudados (próstata, mama, colorretal, esófago e cabeça/pescoço), o benefício de sobrevida relacionado com o casamento era maior do que a associada com a quimioterapia em estudos anteriores, um resultado que surpreendeu até os pesquisadores.
Embora ninguém diria que a quimioterapia é um tratamento importante que deve ser dado quando necessário, as novas descobertas sugerem que a força dos potenciais benefícios de apoio social é enorme. E, embora as terapias de apoio social viria com um custo, "ele realmente pode ser que acaba economizando dinheiro no longo prazo", porque o cancro é apanhado antes, em fases em que é mais provável de ser curável.
No entanto, Stephanie Bernik , chefe de oncologia cirúrgica no Lenox Hill Hospital, em Nova York, disse que pode haver outras diferenças entre as pessoas casadas e solteiras (além de apoio social) que poderiam explicar alguns dos resultados do estudo. Por exemplo, o estudo não leva em conta se os participantes fumavam, bebiam álcool, ou faziam exercício regularmente - todos os fatores que podem afetar a sobrevivência ao cancro.
"Há uma conexão entre o casamento e a sobrevivência de cancro, mas a conexão não é necessariamente o casamento em si, é todas as coisas que acontecem com o casamento", diz Bernik. Pessoas solteiras podem ser mais propensas a se envolver em comportamentos de vida saudáveis, que possam contribuir para o seu aumento do risco de mortalidade.
Futuros estudos são necessários para seguir as pessoas no tempo (em vez de olhar para trás, como o estudo atual fez) para entender por que o casamento está ligado a melhores resultados de cancro, disse Bernik. O estudou foi publicado ontem (23 de setembro) no Journal of Clinical Oncology.
